Với thông tin các tuyển thủ đội tuyển LMHT Griffin chuẩn bị rời đội vì rớt hạng tại Hàn Quốc, đội tuyển trẻ đầy hứa hẹn ngày nào có vẻ đã chấm dứt sự tồn tại của mình. Lên như diều gặp gió trong ba mùa giải LCK với những thành tích đầy ấn tượng rồi lao dốc như xe mất phanh, những điều gì đã xảy ra với Griffin trong khoảng thời gian tồn tại hơn 2 năm ngắn ngủi?
Khởi đầu của một thế lực mới
Griffin thật ra đã tồn tại từ năm 2016 nhưng phải đến năm 2017 mới chính thức mang tên gọi này, trong đó tuyển thủ đường trên Sword (Choi Sung-won) là trung tâm của đội tuyển. Cũng như rất nhiều tuyển thủ chuyên nghiệp khác, các thành viên Griffin đến từ hàng ngũ các game thủ bậc Thách Đấu của server LMHT Hàn Quốc. Trong giai đoạn này, Griffin chỉ là một đội tuyển nhỏ có thành tích thi đấu tạm ổn với phong độ khá thất thường và nhiều lần thay đổi nhân sự.
cvMax trở thành HLV của Griffin từ hè 2017.
Đến mùa hè 2017, Griffin mới bắt đầu khởi sắc khi ký hợp đồng thuê cựu tuyển thủ chuyên nghiệp cvMax (Samsung Blue, Rebel Anarchy) làm HLV. Cùng cvMax, Griffin có được một chuỗi trận thắng khá giòn giã để giành lấy vị trí thứ 3 giải đấu Challengers Korea mùa hè 2017. Đến LOL KeSPA Cup 2017, Griffin ký hợp đồng với hai tuyển thủ Viper (Park Do-hyeon) và Lehends (Son Si-woo) rồi suýt nữa đánh bại SK Telecom T1, đội tuyển vừa đạt giải nhì Chung Kết Thế Giới 2017 vài tuần trước đó. Điều này đem lại cho họ sự chú ý của toàn thế giới và cũng là khởi đầu câu chuyện thành công của Griffin.
Mùa giải LCK đầu tiên của Griffin
Trong mùa giải Challengers Korea mùa xuân 2018, Griffin cho thấy sức mạnh của mình khi quét sạch đối thủ trong 8 trận liên tiếp trước khi cho “lính mới” Chovy ra trận lấy kinh nghiệm. Dù thua hai trận đấu có sự xuất hiện của Chovy, Griffin vẫn giành lấy hạng nhất trong mùa giải này và từ đó có được một suất thi đấu tại giải đấu thăng hạng. Không có gì bất ngờ xảy ra trong giải đấu này: Griffin nhận lấy vị trí của mình trong mùa giải LCK Hè 2018 bằng cách đánh bại hai đội tuyển Kongdoo Monsters và MVP trong các trận thi đấu một cách thuyết phục.
Griffin tạo dáng sau một chiến thắng.
Tại LCK, Griffin tiếp tục giành những trận thắng thuyết phục và Chovy thể hiện mình xứng đáng với sự tin tưởng của đồng đội khi bộc lộ tài năng. Họ chỉ chịu dừng bước trước đối thủ KT Rolster trong trận chung kết playoff nhưng cũng buộc KT Rolster phải khổ chiến. Do là một tân binh chỉ mới bước vào thi đấu LCK trong mùa hè, Griffin không có điểm Championship từ giải đấu LCK mùa xuân và điều này khiến họ không thể có ngay suất thi đấu tại Chung Kết Thế Giới 2018 mà cần phải chiến thắng vòng loại khu vực Hàn Quốc.
Thật đáng tiếc là Griffin lại thất bại trước Gen.G tại vòng loại khu vực này với tỉ số 2-3 và lỡ hẹn với đấu trường thế giới. Sau Chung Kết Thế Giới 2018, Griffin phục thù Gen.G bằng một chiến thắng 3-0 tại trận chung kết LOL KeSPA Cup 2018, ôm về nhà giải thưởng 40 triệu Won.
Rực sáng trong năm 2019
Trước khi giải đấu LCK mùa xuân 2019 bắt đầu, công ty mẹ của đội tuyển Kongdoo Monsters là STILL8 mua lại Griffin. Với đội hình Sword, Tarzan, Chovy, Viper và Lehends, Griffin thu được nhiều trận thắng giòn giã tại LCK mùa xuân 2019. Thành tích cuối cùng của đội tuyển trong vòng đấu này là hết sức ấn tượng: họ chỉ thua 3 trận trong tổng số 18 trận và giành lấy vị trí hạng nhất trong vòng bảng.
Thành tích này đưa Griffin vào trận chung kết LCK mùa xuân 2019 ngay lập tức, một vị trí thường được xem là “bị nguyền rủa” bởi chưa ai ngoài SKT có thể chiến thắng trận chung kết khi được đặt vào vị trí này. Griffin thất bại trong việc xóa bỏ lời nguyền đó – họ bị đánh bại trong trận chung kết với tỉ số 0-3 bởi không ai khác ngoài SKT vừa leo lên từ vòng playoff.
Griffin sau thất bại trước SKT tại LCK xuân 2019.
Bước vào giải đấu LCK mùa hè 2019, Griffin ký hợp đồng với Doran (Choi Hyeon-jon), một game thủ đường trên cực kỳ hứa hẹn. Doran thỉnh thoảng thay thế Sword trong đội hình và Griffin một lần nữa lại tỏ ra cực kỳ mạnh mẽ trong vòng bảng của mùa giải: họ thắng 13 trận trong 18 trận và lại một lần nữa kết thúc vòng bảng ở vị trí hạng nhất. Trong khi đó, nhà đương kim vô địch LCK là SKT nằm ở hạng 4 với thành tích 11 trận thắng, 7 trận thua.
Vị trí hạng nhất trong cả hai mùa giải LCK xuân và hè 2019 đem lại cho Griffin điều mà họ đáng được hưởng: một chiếc vé trực tiếp đến với giải Chung Kết Thế Giới LMHT 2019. Họ cũng tái đấu với SKT trong trận chung kết giải LCK mùa hè 2019, nhưng một lần nữa lịch sử lặp lại khi Griffin để vuột mất chức vô địch vào tay Faker và đồng đội của anh.
Bất ổn trong nội bộ Griffin
Chỉ một tuần trước khi Chung Kết Thế Giới LMHT 2019 bắt đầu, huấn luyện viên trưởng cvMax mà Griffin đón về hai năm trước đó bất ngờ bị sa thải. Vài tháng sau đó, các tuyển thủ Sword, Tarzan và Rather mới tiết lộ rằng lý do của việc sa thải này là vì cvMax bắt nạt các tuyển thủ của mình bằng cả lời lẽ lẫn tay chân.
HLV cvMax bị tố cáo là bắt nạt các tuyển thủ.
“Từ lúc gia nhập, (cvMax đã) bắt nạt tuyển thủ,” Chaos nói. “Tôi thường thấy anh ta ném sổ ghi chép trong lúc bàn bạc. Anh ta thường thể hiện thái độ hung hãn với một số tuyển thủ, chẳng hạn gào lên “chơi như không có mẹ.” Một số hành vi khác bao gồm đá ghế của người khác đang ngồi hay nắm cổ áo tuyển thủ và lúc lắc họ.” Các tuyển thủ Griffin nói rằng họ chấp nhận thái độ đó trong một thời gian dài vì đội tuyển có được kết quả tốt, và điều này khiến cvMax nghĩ rằng họ đồng ý với phong cách huấn luyện của anh ta.
Griffin vượt qua được vòng bảng của giải Chung Kết Thế Giới trong tình trạng không có HLV, nhưng rồi thua trận trước Invictus trong vòng tứ kết. Dù trình độ cá nhân của các game thủ Griffin không có vấn đề, việc thiếu vắng một HLV để trợ giúp phân tích sau trận đấu và góp ý trong các giai đoạn lên đội hình, cấm – chọn có thể đã dẫn đến những sai lầm trong thi đấu của đội tuyển.
Chấm dứt một thế hệ
Sau thất bại tại Chung Kết Thế Giới LMHT 2019, đến cuối tháng 11/2019 công ty mẹ STILL8 quyết định hủy hợp đồng với tất cả các tuyển thủ, cho phép họ tự do tìm kiếm vị trí mới. Ngay sau khi thông tin này được đưa ra, Chovy, Lehends và Doran thông báo rời đội tuyển, để lại chỗ trống ở các vị trí đường trên, đường giữa và hỗ trợ.
Ba game thủ lập tức ra đi sau khi Griffin công bố hủy hợp đồng.
Để thay thế cho các tuyển thủ này, Griffin ký hợp đồng với Untara (cựu binh SKT), Nae-hyun (Origen) và tân binh Kabbie (sau này đổi nick thành Irove) trước khi bước vào mùa giải LCK xuân 2020. Đội hình này không có được kết quả tốt trong KeSPA Cup 2019 khiến Griffin mua thêm Hoya ở đường trên, Ucal ở đường giữa. Tuy nhiên ngay cả sau hai lần “thay máu,” Griffin vẫn có một kết quả hết sức tệ hại khi chỉ thắng được 5 trong 18 trận đấu của vòng bảng LCK mùa xuân 2020, buộc họ phải thi đấu tại LCK 2020 Summer Promotion để bảo vệ vị trí LCK của mình trước đối thủ Sandbox Gaming.
Và Griffin thất bại thảm hại 0-2 trước một đối thủ chưa từng một lần biết đến ngôi vô địch. Điều này khiến Griffin bị rơi ngược về Challengers Korea, nơi họ xuất phát hai năm trước đó. Tuy nhiên cũng vào thời điểm này, LCK công bố sẽ bỏ hình thức lên hạng – xuống hạng hiện tại để chuyển sang hình thức nhượng quyền trong mùa giải 2021.
Mỗi người một ngả
Đội hình thành công của Griffin có lẽ rất khó để tái hợp bởi mỗi người đều đã tìm được vị trí mới của mình. Chovy và Doran sang DragonX, Lehends thi đấu cho Hanwha Life, Kanavi được JD Gaming ký một hợp đồng mới tốt hơn sau khi scandal “lương nô lệ” bị phanh phui. Những người còn ở lại với đội tuyển bao gồm Sword, Tarzan, Viper và một số tuyển thủ tập sự, nhưng Griffin hiện vẫn chưa có một huấn luyện viên chính thức.
Điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ không còn được thấy cái tên Griffin xuất hiện tại LCK – tổ chức STILL8 hoàn toàn có thể bỏ tiền để mua suất cho Griffin thi đấu tại LCK trong năm 2021 với những thành viên mới, và nếu điều này xảy ra, có lẽ chúng ta sẽ được thấy một chương mới mở ra cho Griffin và những người còn ở lại với đội tuyển này.
CÙNG CHUYÊN MỤC
