Trong suốt lịch sử, con người đã cố gắng tạo ra những loại vũ khí lớn hơn và tốt hơn với hy vọng rằng kích thước lớn hơn sẽ mang lại nhiều sức mạnh hơn. Một vài trong số những nỗ lực đó đã thành công, nhưng đại đa số đều tạo ra những loài vũ khí có vẻ ngoài hơi quái gở và hoạt động không hề hiệu quả.
Tuy nhiên loại súng mà hôm nay chúng ta nói tới là một khẩu Punt, đây là một loại súng săn nhưng có kích thước rất lớn (nếu ở kích thước nhỏ thông thường thì ở Việt Nam hay gọi loại này là súng hoa cải).
Sau mỗi phát bắn, do độ nảy rất mạnh của súng, cùng với đó là bản thân thuyền săn thường tương đối nhỏ, thuyền thường bị đẩy lùi đi vài mét.
Vào đầu những năm 1800 khi súng săn vịt được phát minh, việc săn vịt là một hoạt động vô cùng phổ biến. Đồng thời trong khoảng thời gian này, nhu cầu về tiêu thụ thịt cũng như nhu cầu về lông vũ để làm nguyên liệu sản xuất cho mũ của phụ nữ tăng cao. Vì vậy, để làm cho việc săn bắt dễ dàng hơn, những người thợ săn bắt đầu tìm cách để có thể giết nhiều vịt hơn và dễ dàng hơn. Do đó, súng Punt được ra đời.
Được chế tạo tùy chỉnh và có kích thước dài hơn 8 feet (2,4 m) và đường kính 2 inch (5 cm), đặc biệt có những khẩu dài tới 4 m và nặng khoảng 50 kg. Những khẩu súng to lớn như vậy có thể bắn hơn 0,5 kg đạn trong một lần bắn và có thể giết được hơn 50 con vịt và thủy cầm cùng một lúc.
Những khẩu súng này trông giống như một phiên bản phóng to của những khẩu súng hoa cải thông thường, nhưng nó chỉ có một nòng đơn thay vì nòng đôi. Tuy nhiên, các phiên bản hai nòng cũng tồn tại, nhưng chúng không bắn ra những phát bắn mạnh như các phiên bản nòng đơn nên chúng không được sử dụng phổ biến.
Dù những khẩu hoa cải khổng lồ này hoạt động cực kỳ hiệu quả, nhưng chúng lại quá nặng để 1 thợ săn có thể vận hành được chúng 1 cách dễ dàng. Vì vậy, các thợ săn đã phát triển những chiếc thuyền có thể chứa được trọng lượng và kích thước của súng. Những chiếc thuyền này khá dài và mảnh mai, chỉ lại đủ chỗ cho một khẩu súng và một người thợ săn. Do được gắn cố định vào thuyền, nên khi ngắm bắn, cả con thuyền sẽ phải xoay theo mục tiêu. Những khẩu súng khổng lồ này mạnh đến nỗi khi bắn ra, con thuyền sẽ bị thổi bay về phía sau vài mét.
Chẳng bao lâu, những người thợ săn đã phát triển một phương pháp săn mới để có thể mang lại lợi nhuận săn bắn tối đa.
Họ bắt đầu làm việc theo nhóm từ 8 đến 10 chiếc thuyền, những người thợ săn sẽ vây quanh một đàn chim nước. Họ cùng nhau phối hợp các phát súng và sẽ bắn cùng một lúc. Trong vòng chưa đầy một phút, một số ít thợ săn đã có thể hạ gục cả đàn một đàn vịt trời, đôi khi hiệu quả có thể đạt tới 500 con cùng một lúc.
Tuy nhiên số phận của những khẩu súng khổng lồ này đã không tồn tại lâu dài. Ngành công nghiệp vũ khí không ủng hộ thiết kế quá khổ và cồng kềnh của nó, chưa kể đến sự tàn phá mà nó gây ra - không lâu sau khi những khẩu Punt được ra đời, quần thể vịt và chim thủy sinh ở Hoa Kỳ bắt đầu giảm mạnh.
Số lượng của chúng đã giảm rất nhiều do tính hiệu quả của những khẩu súng hoa cải khổng lồ này, đến nỗi chính phủ Hoa Kỳ đã làm việc để thông qua đạo luật cấm cả việc săn tìm thị trường và việc vận chuyển nhưng khẩu súng này qua các đường tiểu bang. Từ năm 1900 đến năm 1918, một loạt luật liên bang đã được ban hành để cấm việc mua bán cũng như sử dụng súng Punt cũng như các loại thuyền có thể sử dụng súng Punt một cách hiệu quả.
Về lý thuyết, khi sử dụng, các thợ săn vịt thường chèo thuyền ra cách các đàn vịt trời ở khoảng cách từ 10 tới hơn 20m. Tại khoảng cách này, họ sẽ phải ngắm bắn vào một đàn vịt trời đang bơi trên mặt nước và bắn. Do đã gắn cố định vào thuyền nên để ngắm bắn, bản thân cả thuyền cũng phải xoay theo để đạt được mục tiêu.
Ngày nay, những khẩu súng Punt được coi là một loại mặt hàng vô cùng hiếm, với chưa đến 100 khẩu được sử dụng trên khắp thế giới. Ở Hoa Kỳ, chúng chủ yếu tồn tại như một món đồ đặc biệt của một số nhà sưu tập hoặc được trưng bày trong các bảo tàng lịch sử.
Tuy nhiên, ở Vương quốc Anh, chúng vẫn được sử dụng, nhưng số lượng cực kỳ hạn chế, với ít hơn 50 khẩu súng vẫn còn được sử dụng ở Anh. Tại quốc gia này có những luật để hạn chế số lần sử dụng cũng như thu nhỏ kích thước nòng và sử dụng ít đạn hơn so với những khẩu Punt tiêu chuẩn, khi chúng được sử dụng, nó thường mang tính chất nghi lễ, và chủ yếu là sử dụng trong các nghi lễ chào mừng hoàng gia chứ không phải săn bắn.
Vào năm 1897, tại Lễ kỷ niệm Kim cương của mình, Nữ hoàng Victoria đã yêu cầu một màn chào bằng súng Punt. Kể từ đó, mỗi lễ đăng quang và lễ hoàng gia trọng đại ở Vương quốc Anh, những khẩu súng Punt đều được sử dụng. Trong Lễ kỷ niệm Kim cương của Nữ hoàng Elizabeth II vào năm 2012, một khẩu súng Punt bắn đạn 21 phát đã được bắn ra để chào mừng.
CÙNG CHUYÊN MỤC
