Các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện hàng chục ngôi sao trong một thiên hà xa xôi

Nghiên cứu các ngôi sao trong giai đoạn đầu của Vũ trụ rất quan trọng để hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của các thiên hà và Vũ trụ nói chung.

Vấn đề là, các nhà khoa học thường không kỳ vọng vào việc có thể phát hiện từng ngôi sao trong những thiên hà xa xôi. Tuy nhiên, một cơ hội hiếm có đã xuất hiện nhờ vào hiệu ứng thấu kính hấp dẫn và sự phát triển của các kính thiên văn tiên tiến như James Webb.

Một nhóm các nhà thiên văn học từ Đại học Arizona (Mỹ) đã may mắn phát hiện đồng thời hàng chục ngôi sao trong một thiên hà cách Trái Đất khoảng 6,5 tỷ năm ánh sáng, khi Vũ trụ chỉ mới đạt một nửa tuổi của nó. Trong điều kiện bình thường, thiên hà này sẽ chỉ xuất hiện như một điểm mờ trong các bức ảnh thiên văn. Tuy nhiên, nhờ vào thấu kính hấp dẫn, các nhà khoa học đã có thể quan sát 40 ngôi sao riêng lẻ để từ đó thu thập thông tin chi tiết về chúng.

Phát hiện này được thực hiện thông qua hai quan sát của kính thiên văn James Webb đối với siêu thiên hà Abell 370, nằm cách Trái Đất khoảng 4 tỷ năm ánh sáng. Qua những hình ảnh chụp cách nhau một năm, các nhà nghiên cứu đã xác định rằng bốn chục ngôi sao này đến từ một thiên hà xa xôi. Một số ngôi sao sáng hơn trong một bức ảnh, trong khi những ngôi sao khác lại nổi bật hơn trong bức ảnh thứ hai. Phân tích cho thấy các ngôi sao này không thuộc bất kỳ thiên hà địa phương nào và tạo ra hiệu ứng vi thấu kính hấp dẫn, làm thay đổi độ phóng đại và độ sáng của các ngôi sao ở xa trong khoảng thời gian ngắn.

Những ngôi sao này cách Trái đất 6,5 tỷ năm ánh sáng.

Sự kết hợp giữa những điều kiện hiếm có cùng sự kiên trì của các nhà khoa học đã mang lại một kết quả đáng kinh ngạc: 40 ngôi sao được quan sát trong một thiên hà cách Trái Đất 6,5 tỷ năm ánh sáng. Tất cả những ngôi sao này đều tương tự như ngôi sao sáng Betelgeuse gần gũi với chúng ta. Đặc biệt, kính thiên văn James Webb đã trở thành công cụ đầu tiên có khả năng nhìn thấy những ngôi sao tương đối nguội ở khoảng cách xa, trong khi trước đây những ngôi sao xa nhất được phát hiện chủ yếu là những ngôi khổng lồ màu xanh sáng.

Phát hiện này không chỉ mở rộng hiểu biết của chúng ta về Vũ trụ mà còn đánh dấu một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực thiên văn học, giúp các nhà khoa học trên mặt đất có thêm thông tin quý giá về các hiện tượng vũ trụ.