Các nhà nghiên cứu từ Viện Y tế Toàn cầu Barcelona (ISGlobal) đã tiến hành một nghiên cứu về mức độ tiếp xúc với tần số vô tuyến của người dân và chủ sở hữu smartphone tại các trạm gốc 5G. Nghiên cứu được thực hiện trong ba tình huống với smartphone: khi tắt 5G, khi bật 5G và khi 5G tải một lượng lớn dữ liệu. Kết quả nghiên cứu cho thấy, mức độ phơi nhiễm bức xạ 5G ở thành phố thấp hơn so với nơi có không khí trong lành của ngôi làng.
Tại Thụy Sĩ, nơi tiêu chuẩn 5G mới đã được áp dụng trên toàn quốc, các nhà khoa học đã thử nghiệm một kỹ thuật mới để đo mức độ phơi nhiễm, dự kiến sẽ được thực hiện 3 năm một lần ở Châu Âu nhằm đánh giá tác động môi trường của các tháp điện thoại di động. Mức độ bức xạ được đo bằng thiết bị chuyên dụng được mang trong ba lô. Các nhà nghiên cứu đã thu thập dữ liệu tại hơn 30.000 điểm ở 2 thành phố (Zurich và Basel) và ba ngôi làng (Hergiswil, Willisau và Dagmersellen).
Kết quả cho thấy, khi tắt bộ thu phát 5G của điện thoại (chế độ máy bay), bức xạ chủ yếu đến từ các trạm gốc. Mức độ phơi nhiễm tăng theo mật độ dân số, với mức trung bình ở nông thôn là 0,17 mW/m², trong khi ở thành phố là 0,33 mW/m² tại Basel và 0,48 mW/m² tại Zurich. Các nhà nghiên cứu cho biết, mức bức xạ cao nhất được ghi nhận ở các khu thương mại đô thị và phương tiện giao thông công cộng, nhưng vẫn thấp hơn hàng trăm lần so với giá trị quy định quốc tế.
Nguyên nhân vì các trạm gốc 5G đặt các khu vực nông thôn ít hơn.
Khi tải xuống dữ liệu 5G ở mức tối đa, bức xạ tăng lên mức trung bình 6-7 mW/m², một phần do kỹ thuật định dạng chùm tia của các trạm gốc 5G. Đặc biệt, trong kịch bản tải lên dữ liệu qua 5G, mức phơi nhiễm trung bình là khoảng 16 mW/m² ở các thành phố và gần gấp đôi ở các ngôi làng (29 mW/m²). Điều này cho thấy, người dùng smartphone khi kết nối 5G ở khu vực nông thôn có thể tiếp xúc với mức bức xạ cao hơn do mật độ trạm gốc thấp hơn, dẫn đến việc điện thoại phải sử dụng nhiều năng lượng hơn để gửi dữ liệu.
Các tác giả nghiên cứu cảnh báo rằng, do khoảng cách giữa điện thoại và thiết bị đo là 30 cm, kết quả có thể đánh giá thấp mức độ phơi nhiễm thực tế. Người dùng điện thoại thường giữ thiết bị gần cơ thể hơn, do đó mức độ tiếp xúc với tần số vô tuyến có thể cao hơn tới 10 lần. Điều này có thể dẫn đến việc truyền tải dữ liệu lớn vượt quá giới hạn phơi nhiễm sức khỏe của Liên minh Châu Âu (EU).
Điều này đặt ra thách thức lớn trong việc "bao phủ" các trạm gốc 5G tại nông thôn.
Tóm lại, nghiên cứu cho thấy tác động môi trường từ bức xạ 5G sẽ thấp hơn khi mật độ trạm gốc thấp, nhưng bức xạ từ điện thoại di động lại cao hơn nhiều, điều này khiến người dùng ở các khu vực nông thôn tiếp xúc nhiều hơn với tần số vô tuyến.