Thiên hà “quái vật” hàng xóm chuẩn bị nuốt chửng Dải Ngân Hà của chúng ta?

Thiên hà sát bên chúng ta là một con “quái vật” thật sự và nó sắp nuốt chửng thiên hà của chúng ta.

Nhà thiên văn Dougal Mackey của ĐH Quốc Gia Úc vừa đăng tải một nghiên cứu cho thấy Andromeda, thiên hà sát bên chúng ta đang chuẩn bị tiến sát đến Dải Ngân Hà (Milky Way) và khi tiến tới đủ gần, đó sẽ là sự kiện hợp nhất của hai thiên hà, có thể sẽ là sự hủy diệt của hàng ngàn ngôi sao, trong đó có cả Mặt Trời của chúng ta.

Andromeda là thiên hà gần với Dải Ngân Hà của chúng ta nhất. Nó cũng có dạng xoắn ốc giống như Ngân Hà, với đường kính gần tương đương. Theo tính toán của các nhà khoa học, thiên hà của chúng ta trải dài trong khoảng 100.000 – 180.000 năm ánh sáng. Trong khi đó đường kính của Andromeda là khoảng 110.000 năm ánh sáng. Tuy vậy, Andromeda chứa số lượng sao lên đến 1 nghìn tỉ sao, trong khi Dải Ngân Hà chỉ có khoảng 200 – 400 tỉ ngôi sao mà thôi.

Về đặc tính, cả hai thiên hà đều tương tự nhau, từ hình dạng, kích thước đến khả năng “nuốt chửng” các thiên hà khác. Trong quá khứ, cả Dải Ngân Hà lẫn Andromeda đều đã từng thâu tóm các thiên hà nhỏ hơn vào trong nó. Điều này có vẻ trái ngược với cái tên Andromeda, nghĩa là Tiên Nữ, một nhân vật có nhan sắc tuyệt đẹp trong thần thoại Hy Lạp.

Bằng số liệu từ những kính viễn vọng tối tân, các nhà khoa học phát hiện ra ở rìa của Andromeda có 2 cụm sao với quỹ đạo và vận tốc riêng biệt, khác hẳn với phần còn lại của thiên hà này. Đây là bằng chứng cho thấy tàn dư còn lại của một thiên hà khác đã từng bị Andromeda nuốt chửng. Đó cũng là lý do vì sao Andromeda có nhiều sao đến như vậy.

Chính vì là hai thiên hà rất lớn và giống nhau, việc hợp nhất của hai thiên hà này có thể sẽ tạo nên một siêu thiên hà lớn hơn nhiều, nhưng đồng thời cũng gây ra sự hủy diệt của nhiều ngôi sao khi chúng va chạm nhau.

Quá trình hợp nhất của 2 thiên hà.

Tuy nhiên thời điểm 2 thiên hà va chạm còn rất lâu nữa mới diễn ra. Các nhà khoa học tính toán rằng sự va chạm có thể đến trong 2 tỷ năm nữa. Và tổng toàn bộ quá khi hợp nhất của cả hai vào nhau có thể mất hơn 1 tỷ năm. Đây là một khoảng thời gian cực kỳ dài và có thể khi đó loài người đã không còn ở trên Dải Ngân Hà nữa.