Bằng cách ngăn chặn hoạt động của một loại protein duy nhất, các nhà khoa học đã kéo dài tuổi thọ trung bình của những con chuột trong thí nghiệm của họ thêm khoảng 25%. Phát hiện gần đây này đã đặt ra câu hỏi liệu phương pháp điều trị như vậy có bao giờ có hiệu quả đối với con người hay không và cho đến nay, có một số gợi ý ban đầu đầy hứa hẹn rằng nó có thể.
Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã tiêm cho những con chuột đã già một loại kháng thể có tác dụng ngăn chặn hoạt động của interleukin-11 (IL-11), một loại protein kích thích tình trạng viêm và có liên quan đến quá trình lão hóa ở tế bào người.
Vào lúc bắt đầu thí nghiệm, những con chuột này khoảng 17 tháng tuổi, tương đương với 55 tuổi ở người. Những con chuột này được tiêm thuốc ba tuần một lần cho đến khi chết, trong khi một nhóm chuột khác để so sánh không được điều trị theo phương pháp tương tự.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con chuột được điều trị sống lâu hơn khoảng 25% so với những con chuột không được điều trị.
Những loài gặm nhấm được điều trị cũng duy trì sức khỏe tốt hơn khi về già. Ví dụ, chúng gầy hơn và khỏe hơn những con chuột không được điều trị, và chúng cho thấy chức năng gan và quá trình trao đổi chất tốt hơn. Hơn nữa, chỉ có 16% số chuột được điều trị phát triển ung thư, so với 61% ở số chuột không được tiêm kháng thể.
Những phát hiện này cho thấy việc nhắm mục tiêu vào IL-11 có thể là một phương pháp đầy hứa hẹn để chống lại những tác động tiêu cực của lão hóa đến sức khỏe.
Joao Pedro de Magalhaes , giáo sư về sinh học lão khoa phân tử tại Đại học Birmingham ở Anh, cho biết: "Đây là một công trình rất ấn tượng".
de Magalhaes chia sẻ với Live Science rằng: "Mặc dù vai trò của hệ thống miễn dịch trong quá trình lão hóa và mục tiêu tiềm năng của nó trong việc làm chậm quá trình lão hóa đã được xác định rõ ràng, nhưng IL-11 là một yếu tố mới quan trọng giúp hiểu được tác động của hệ thống miễn dịch và tình trạng viêm trong quá trình lão hóa".
Mặc dù mang lại kết quả khả quan, vẫn cần nhiều nghiên cứu hơn nữa để xác định xem liệu pháp này có tạo ra những hiệu ứng tương tự ở người hay không. Các nhà khoa học cần xác định được cách ngăn chặn hoạt động của IL-11 có thực sự làm tăng tuổi thọ của chuột. Hiện tại, điều đó vẫn chưa rõ ràng, de Magalhaes cho biết. Ông gợi ý rằng có thể tuổi thọ của chuột chủ yếu bắt nguồn từ kháng thể ngăn ngừa sự khởi phát của ung thư theo một cách nào đó, như đã chỉ ra trong nghiên cứu. Giống như ở người, ung thư là nguyên nhân gây tử vong phổ biến ở chuột già.
Các nhà nghiên cứu đứng sau công trình này hy vọng sẽ có thể đưa vào thử nghiệm lâm sàng, Anissa Widjaja , tác giả chính của nghiên cứu và là phó giáo sư tại Trường Y Duke-NUS ở Singapore, nói với Live Science.
Một số phương pháp điều trị nhắm vào IL-11 đã ở giai đoạn thử nghiệm ban đầu; chúng đang được thử nghiệm đối với các bệnh liên quan đến tuổi tác, chẳng hạn như bệnh phổi xơ hóa, liên quan đến tình trạng sẹo quá mức ở phổi. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng IL-11 có thể gây xơ hóa, vì vậy người ta cho rằng việc chặn protein này có thể ngăn ngừa tác dụng này.
Những thử nghiệm như vậy sẽ giúp xác định hiệu quả và tính an toàn của bất kỳ liệu pháp mới nào nhắm vào IL-11. Một mối lo ngại tiềm ẩn với các phương pháp điều trị này là tình trạng viêm là một thành phần "quan trọng và cần thiết" của hệ thống miễn dịch, Jason Kim , giáo sư y học phân tử tại Trường Y khoa Chan thuộc Đại học Massachusetts, cho biết. Do đó, việc ngăn chặn hoạt động của IL-11 bằng một loại thuốc sẽ có khả năng gây ra các tác dụng phụ lớn hơn tác dụng tích cực của protein đối với quá trình lão hóa, Kim nói với Live Science.
Ví dụ, các phương pháp điều trị chống IL-11 về mặt lý thuyết có thể khiến mọi người dễ mắc các bệnh khác hơn, bao gồm cả nhiễm trùng. Tác dụng phụ tiềm ẩn này có thể không rõ ràng ở chuột thí nghiệm, vì chúng được nuôi trong môi trường sạch không có mầm bệnh, de Magalhaes lưu ý.
Tuy nhiên, Widjaja cho biết khả năng của nghiên cứu này rất thú vị. Cô và nhóm của cô hiện đang điều tra xem liệu phương pháp điều trị ngắn hạn bằng kháng thể nhắm mục tiêu IL-11 có thể có lợi ích chống lão hóa ở chuột hay không. "Mọi người hiện đang sống lâu hơn, vì vậy câu hỏi đặt ra là liệu họ có thể khỏe mạnh lâu hơn không", cô nói. "Hy vọng nghiên cứu của chúng tôi sẽ chứng minh được liệu pháp chống IL-11 có thể giúp chúng tôi đạt được điều đó".
CÙNG CHUYÊN MỤC
