Nhắc đến NSƯT Mạnh Dung, khán giả sẽ nhớ ngay đến hình ảnh "ông già Nam bộ" chất phác, hồn hậu trên màn ảnh. Vai diễn ấn tượng nhất của nam nghệ sĩ là ông Ba bắt rắn trong phim Đất phương Nam. Ngoài ra, ông còn có nhiều vai được yêu thích trong các bộ phim như Nghiệt oan, Bình minh Châu Thổ, Cá rô anh yêu em...
Nghệ sĩ Mạnh Dung cũng từng là kép chính nổi tiếng của đoàn Chuông Vàng. Ông đã tham gia gần 100 vở cải lương, trong đó có vở Bạch Xà nương, Tống Trân - Cúc Hoa, Lục Vân Tiên...
Hiện tại, ở tuổi 86, nghệ sĩ Mạnh Dung vẫn khỏe mạnh, minh mẫn và giữ lửa với nghệ thuật. Gần đây, ông cùng vợ là NSƯT Thanh Dậu tham gia bộ phim Nhà gia tiên. Tác phẩm điện ảnh này đang dẫn đầu phòng vé Việt và lọt vào top 5 phim Việt có doanh thu mở màn cao nhất.

Vợ chồng nghệ sĩ Mạnh Dung - Thanh Dậu quấn quýt trên phim trường Nhà gia tiên
Trong suốt quá trình quay phim Nhà gia tiên, vợ chồng nghệ sĩ Mạnh Dung luôn quấn quýt bên nhau không rời, khiến nhiều người vô cùng ngưỡng mộ. Chuyện tình yêu ngọt ngào từ thời son trẻ và cuộc hôn nhân bền vững, sắc son suốt 60 năm của họ đã trở thành giai thoại trong làng nghệ thuật.
Được biết, nghệ sĩ Mạnh Dũng và bà xã Thanh Dậu gặp nhau lần đầu tiên vào năm 1957 tại đội thiếu niên do Sở Văn hóa TP Hà Nội thành lập. Họ cùng sinh hoạt tập thể, cùng học chung với nhau trong suốt 3 năm.
Sau khi tốt nghiệp, cả hai về công tác tại đoàn Chuông Vàng. Khi đó, dù có tình cảm với chàng kép chính đẹp trai, cao ráo, hát hay, nhưng NSƯT Thanh Dậu lại ngại bị nói “cọc đi tìm trâu”. Hơn nữa, đoàn quy định những người đang học nghề chưa được yêu nhau, nên bà chỉ dám thể hiện sự yêu mến ấy qua ánh mắt.
Mãi sau này, nhờ một diễn viên trong đoàn mai mối, nghệ sĩ Mạnh Dũng và nghệ sĩ Thanh Dậu mới gặp riêng. Thế rồi, ông ngỏ lời yêu bà.
Tình yêu của họ ngọt ngào nhưng cũng trải qua rất nhiều khó khăn, thử thách. Khi hay tin con gái bị "dụ dỗ" bởi một chàng trai không xuất thân từ gia đình có truyền thống nghệ thuật, gia đình NSƯT Thanh Dậu đã đề nghị với ban lãnh đạo “càng kỷ luật nặng càng tốt”.

Chuyện tình của nghệ sĩ Mạnh Dung và bà xã ngọt ngào nhưng cũng nhiều sóng gió
Vì chuyện này, nghệ sĩ Mạnh Dung bị đình chỉ không được đóng kép chính trong 6 tháng. Ông phải xuống làm trang trí, thiết kế mỹ thuật… Gia đình nghệ sĩ Thanh Dậu cũng gay gắt cấm đoán cả hai đến với nhau vì muốn bà lấy một người “môn đăng hộ đối”. Dù vậy, bà vẫn quyết tâm yêu ông. Thậm chí, bà chính là người gợi ý ông tổ chức cưới.
Thế nhưng, sau khi kết hôn, sóng gió vẫn chưa dừng lại với họ. Vài năm sau khi sinh con đầu lòng, nghệ sĩ Thanh Dậu phát hiện mình bị u xơ tử cung. Khi bà nhập viện phẫu thuật, bác sĩ hỏi ý nghệ sĩ Mạnh Dũng có muốn vợ sinh thêm con nữa không, vì lo ngại sau này bà không còn khả năng mang thai.
Khi ấy, nam nghệ sĩ không do dự đáp: "Bác sĩ cứ cứu vợ em, chứ em cũng không cần có con nữa". Nghe chồng nói, NSƯT Thanh Dậu trào nước mắt vì thương ông. Từ đấy, cả hai chỉ có một cô con gái duy nhất nhưng vẫn gắn bó, hạnh phúc bên nhau suốt 60 năm qua.
Giờ đây, ở độ tuổi 80, 90, nghệ sĩ Mạnh Dung và nghệ sĩ Thanh Dậu sống cùng con gái tại TPHCM. Dù về hưu đã lâu, nhưng cả hai vẫn miệt mài diễn xuất, không ngừng cống hiến cho nghệ thuật. Họ luôn sát cánh, đồng hành cùng nhau mỗi khi đi quay phim.

Ở tuổi 80,90, cặp đôi nghệ sĩ vẫn sát cánh bên nhau, miệt mài cống hiến cho nghệ thuật
Khi được hỏi về bí quyết giữ gìn hôn nhân, nghệ sĩ Mạnh Dung cho biết, dù đã là ông lão, bà lão, nhưng ông vẫn không ngừng yêu say đắm bà. Nam nghệ sĩ có thói quen hôn vợ trước khi đi làm. Không những thế, nghệ sĩ Mạnh Dung vẫn xưng "anh", gọi vợ là "em" mùi mẫn, vì trong mắt ông, bà vẫn luôn là cô gái bé bỏng ngày nào.