Bữa trưa định mệnh
Vào ngày 29 tháng 7 năm 2023, Erin Patterson đã mời bố mẹ chồng cũ của mình là Don và Gail, cùng với chị gái của Gail là Heather Wilkinson và chồng của bà là mục sư Ian Wilkinson, đến ăn trưa tại nhà riêng ở Leongatha, South Gippsland Shire, Victoria, Úc. Cô nói với các vị khách rằng cô muốn thảo luận về “vấn đề sức khỏe” của mình – cụ thể là căn bệnh ung thư buồng trứng mà cô tuyên bố đang mắc phải.
Erin cũng gửi lời mời đến chồng cũ của cô Simon Patterson, tuy nhiên, Simon đã từ chối lời mời ăn trưa này. Được biết, Erin và chồng đã ly thân từ năm 2015.
Vào ngày xảy ra vụ việc, Erin đã phục vụ bố mẹ chồng cũ Don và Gail, cùng vợ chồng bà Heather món bò Wellington, món thịt bò phi lê được bọc trong hỗn hợp nấm và phủ bằng bánh ngọt, cùng với khoai tây nghiền và đậu xanh.
Nhà của Erin được cho là nơi xảy ra vụ việc.
Ngay sau bữa trưa, bố mẹ chồng cũ Don và Gail, cùng vợ chồng Heather ra về mà không có triệu chứng bất thường nào về sức khỏe. Tuy nhiên một ngày sau đó, cả bốn người đều đổ bệnh và phải nhập viện với các triệu chứng buồn nôn và tiêu chảy.
Ngay sau khi nhập viện, các bác sĩ tại bệnh viện địa phương ở Gippsland chẩn đoán đây không phải ngộ độc thực phẩm thông thường mà là ngộ độc nấm Amanita phalloides – loại nấm tử thần chết người.
Trong vòng một tuần, Don, Gail và Heather lần lượt không qua khỏi. Trong khi đó, Ian Wilkinson nhờ ca ghép tạng kịp thời, trở thành người duy nhất sống sót sau gần hai tháng chiến đấu trong bệnh viện.
Món bò Wellington được Erin chuẩn bị cho bữa trưa. Ảnh minh họa.
Nhiều chi tiết bí ẩn
Ngày 2/11/2023, cảnh sát Victoria đã xin lệnh bắt giữ Erin sau ba tháng điều tra. Cô bị cáo buộc ba tội danh giết người (liên quan đến cái chết của Don, Gail, và Heather) và một tội danh cố ý giết người (đối với Ian Wilkinson).
Trước đó, cô cũng đã bị cáo buộc tội danh cố ý giết người khi nhiều lần bị tố cáo nhắm vào chồng cũ Simon vào các năm 2021-2022. Tuy nhiên, sau đó những cáo buộc này đã bị bác bỏ.
Phiên tòa xét xử Erin bắt đầu vào ngày 29/4/2025 tại Tòa án Tối cao Victoria, Latrobe Valley Law Courts ở Morwell. Dưới sự chủ trì của Thẩm phán Christopher Beale, một bồi thẩm đoàn gồm 15 người (10 nam, 5 nữ, trong đó 12 người sẽ đưa ra phán quyết).
Trong phiên tòa, Công tố viên Nanette Rogers mở đầu bằng một chi tiết khiến phòng xử án im lặng.
Heather trước khi qua đời đã thì thầm với Simon trên đường đến bệnh viện:“Tôi nhận thấy Erin ăn từ một đĩa khác. Đĩa của cô ấy là màu cam, còn chúng tôi dùng đĩa xám. Tôi bối rối về chuyện đó”, Simon, cố gắng trấn an Heather, cho rằng Erin có thể đã hết đĩa sạch.
Nhưng Rogers lập luận rằng sự khác biệt này không phải ngẫu nhiên. Cô chỉ ra rằng Erin hai con của Erin (9 và 14 tuổi) không có mặt trong bữa ăn và Erin còn mang một máy sấy thực phẩm Sunbeam đến bãi rác ngay sau vụ việc. Máy sấy này sau đó đã được cảnh sát thu hồi, có dấu vân tay của Erin và chứa mẫu vật thực vật đáng ngờ.
Rogers cũng tiết lộ rằng Erin đã nói dối về nguồn gốc nấm có trong món bò Wellington. Cô khẳng định đã mua một nửa nấm tươi từ siêu thị Woolworths và một nửa nấm khô từ một cửa hàng châu Á ở Melbourne, nhưng không cung cấp được bằng chứng cụ thể.
Khi nhập viện Leongatha vì triệu chứng tiêu chảy, Erin từ chối điều trị và ký giấy “tự nguyện xuất viện”, một hành động mà công tố viên cho là đáng nghi.
Erin Patterson phản đối tất cả những cáo buộc tại tòa.
Trong khi đó, luật sư bào chữa cho Erin là Colin Mandy SC phản biện.
Ông mô tả Erin như một người mẹ đơn thân, hoảng loạn trước cái chết của những người thân. Ông thừa nhận Erin đã nói dối cảnh sát về việc không hái nấm dại hay sở hữu máy sấy thực phẩm, nhưng khẳng định đó chỉ là phản ứng hoảng sợ.
“Cô ấy đã hái nấm, nhưng không cố tình tìm nấm tử thần”, Mandy nói.“Đây là một tai nạn kinh hoàng, không phải tội ác”.
Ông cũng chỉ ra rằng Erin từng làm “thử nghiệm nếm mù” với con gái, sử dụng nấm khô, và không có dấu hiệu độc hại.
Về phía Simon - chồng cũ Erin cho biết, họ kết hôn và có hai con, nhưng ly thân nhiều lần trước khi chia tay hẳn vào năm 2015. Dù vậy họ vẫn giữ mối quan hệ thân thiện, cùng chăm sóc con cái và thậm chí từng cố gắng hòa giải vào năm 2018.
Về chi tiết Heather nói vớiSimon trước khi nhập viện về nghi vấn "đĩa ăn" hôm xảy ra vụ việc, Simon xác nhận rằng Erin có một bộ sưu tập đĩa không đồng nhất với vài chiếc xám và một chiếc màu cam nổi bật, phù hợp với lời kể của Heather.
Anh cũng tiết lộ rằng, trước khi ly hôn Erin có mối quan hệ rất tốt với bố anh - Don, nhưng sau ly thân, các buổi tụ họp gia đình lớn hiếm khi diễn ra.
Các thành viên của nhóm pháp lý của Erin.
Ngoài ra, một chi tiết khác khiến bồi thẩm đoàn chú ý, Erin từng là một giáo viên toán tập sự trước khi vụ án xảy ra. Cô cũng theo học các khóa học luật và khoa học, cho thấy một tư duy và kiến thức vững chắc khi phản đối toàn bộ cáo buộc giết người đối với mình trước tòa.
Công tố viên Rogers cũng cho rằng, rằng Erin có thể đã dựng lên câu chuyện ung thư để đảm bảo con cái không có mặt tại bữa trưa, một hành động mà bên bào chữa cho là “phản ứng tự nhiên của một người mẹ”. Trong khi theo kết quả điều tra, không có hồ sơ nào tại Cơ quan Đăng ký Ung thư Victoria cho thấy Erin từng được chẩn đoán ung thư.
Phiên tòa dự kiến sẽ kéo dài đến sáu tuần và bồi thẩm đoàn dự kiến sẽ nghe lời khai từ các nhân chứng quan trọng bao gồm cả người chồng cũ của Erin - Simon và người sống sót duy nhất Ian Wilkinson, cũng như các chuyên gia y tế. Sau khi nghe lời khai của các nhân chứng, cả bên công tố và bên bào chữa sẽ đưa ra các luận điểm cuối cùng và các bồi thẩm viên sẽ được cử đi nghị án cho đến khi họ có thể đạt được phán quyết nhất trí.
Câu chuyện không chỉ là một vụ án, mà còn là một vết thương trong lòng cộng đồng. Được biết, bố mẹ chồng cũ của Erin là Don và Gail từng là những giáo viên tận tụy, Heather và Ian là những người gắn bó với nhà thờ địa phương.
Theo Independent, BBC News
CÙNG CHUYÊN MỤC
