Arc Elbaf của One Piece đang bước vào những diễn biến kịch tính nhất, khi tác giả Eiichiro Oda bắt đầu khai thác sâu hơn năng lực trái ác quỷ Hito Hito no Mi, Model: Nika của Monkey D. Luffy. Khoảng 4 năm kể từ màn chào sân gây bùng nổ, nguồn sức mạnh Thức Tỉnh mang tên Nika chuẩn bị bước vào một giai đoạn tiến hóa hoàn toàn mới.
Trận thua trước Imu xác nhận giới hạn của Gear 5
Luffy đã có màn trình diễn đầy ấn tượng trước Nerona Imu kể từ khi chính thức gia nhập trận chiến ở cuối chương 1186. Tuy nhiên, ngay sau đó tại chương 1188, Luffy đã bị Imu hạ gục và áp đảo hoàn toàn dù đối thủ còn chưa tung hết sức. Sự chênh lệch đẳng cấp giữa cả hai là vô cùng rõ rệt. Nếu không nhờ Scopper Gaban can thiệp kịp thời để giải cứu, vị Tân Tứ Hoàng có lẽ đã bỏ mạng ngay tại chỗ. Nhờ màn giải cứu này, Luffy mới có thể giữ lại mạng sống để quay trở lại trận chiến sau đó.
Đến chương 1192, Luffy đã tung ra cú phản công mạnh mẽ và phá vỡ lớp lá chắn Shield of Emptiness của Nerona Imu. Dù vậy, cậu ngay lập tức rơi vào trạng thái kiệt sức, khiến Gear 5 trở nên hoàn toàn mất tác dụng.
Bất chấp việc Gear 5 vô cùng bá đạo, cuộc chạm trán với Imu đã chứng minh rằng trạng thái này vẫn còn nhiều hạn chế trong một trận chiến quy mô lớn. Đối đầu với một đối thủ cỡ Imu, Gear 5 đơn thuần không thể giúp Luffy giành chiến thắng, cho thấy cậu vẫn chưa hoàn thiện quá trình "tiến hóa" thành một hải tặc hàng đầu.
Vì sao hình thái Bán Nhân của Loki lại là tín hiệu cho màn nâng cấp của Luffy?
Trong chương 1193, Loki đã quyết định ra mặt bọc lót cho Luffy và kích hoạt dạng Bán Nhân (Hybrid form) của trái Ryu Ryu no Mi, Model: Nidhoggr. Trạng thái này cho phép Loki giải phóng toàn bộ sức mạnh của Rồng Lôi Nidhoggr trong cơ thể dạng người, giúp hắn trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đây chính là hình thái mạnh nhất từng giúp Loki đánh bại Harald 14 năm trước. Giờ đây, chính nguồn năng lượng này được dùng để đối đầu với Nerona Imu.
Dù sức mạnh này giúp Loki cầm chân đối thủ trong một khoảng thời gian, nó vẫn không đủ để hạ gục "Vua của thế giới". Nerona Imu, dù đã bị giảm sức mạnh, vẫn là một tồn tại quá vượt trội so với Luffy hay Loki ở thời điểm hiện tại. Do đó, điều tốt nhất Loki có thể làm lúc này với dạng biến hình mới chỉ là kéo dài thời gian cho Luffy.
Là nhân vật chính, sự trở lại của Luffy trong trận chiến là điều bắt buộc. Chi tiết này mở ra khả năng rất cao về sự xuất hiện của một dạng biến hình Hito Hito no Mi, Model: Nika hoàn toàn mới ngay sau khi Loki thất thủ. Luffy sở hữu trái ác quỷ Zoan Thần Thoại, nhưng người hâm mộ mới chỉ được thấy một dạng biến hình duy nhất. Năng lượng từ trái ác quỷ của Luffy không hoạt động như các hệ Zoan thông thường vì cậu luôn ở trong dạng người. Dựa trên cơ chế hoạt động của trái ác quỷ, Luffy chắc chắn vẫn còn ẩn giấu một dạng biến hình khác chưa khai phá.
Khả năng cao Luffy sẽ trình diễn dạng biến hình Nika mới trong một vài chương tới khi tiêu điểm quay trở lại với cậu. Chi tiết này cũng đã được hé lộ ở chương 1193, khi cơ thể Luffy đột nhiên phản ứng theo một cách hoàn toàn khác biệt.
Luffy sẽ giải phóng dạng biến hình mới trong cuộc tái đấu với Imu
Việc Gear 5 tỏ ra kém hiệu quả trước Imu chính là cách tác giả Oda ngầm thông báo rằng Luffy sẽ còn nhận được những nguồn sức mạnh mới. Gear 5 rất ấn tượng, nhưng không đủ để giúp Luffy vượt qua Imu — kẻ thù lớn nhất cùng với Râu Đen. Để đánh bại đối thủ này, Luffy bắt buộc phải trở nên mạnh hơn qua hai con đường: đạt được dạng biến hình mới hoặc nâng cấp Haki.
Phần lớn người hâm mộ đều mong muốn Luffy cải thiện Haki Bá Vương. Tuy nhiên, theo giải thích từ chương 597, Haki Bá Vương không thể rèn luyện trực tiếp để mạnh lên. Nó là sự thể hiện tinh thần của người sử dụng và chỉ có thể tăng tiến khi bản thân người đó mạnh lên về mặt thể chất cũng như đạt được các dạng biến hình mới.
Đó là lý do tại sao việc Luffy đạt được dạng biến hình mới của trái Hito Hito no Mi, Model: Nika tại Elbaf lại mang tính quyết định cho lần nâng cấp Haki tiếp theo. Khi khai phá được hình thái mới (nhiều khả năng liên quan đến dạng Bán Nhân), lượng Haki của cậu cũng sẽ tăng vọt tương ứng. Dạng biến hình mới này sẽ giúp Luffy cân bằng lại thế trận trước Nerona Imu khi arc Elbaf tiến dần về hồi kết.
