Theo NBC News, Norm Jones (54 tuổi), chuyên gia an ninh mạng tại Thung lũng Silicon, không ngờ bản thân lại trở thành nạn nhân của lừa đảo tình ái trực tuyến. Người phụ nữ mà ông trò chuyện hằng ngày suốt 5 tháng hóa ra chỉ là lừa đảo. Chính vì vậy, toàn bộ số tiền tiết kiệm và lương hưu của ông khoảng 250.000 USD (khoảng 6,2 tỷ USD) đã biến mất theo lời dụ dỗ đầu tư của cô người yêu qua mạng.
Trong trường hợp của Jones, kẻ lừa đảo tự xưng là Aranya, liên lạc với ông lần đầu tiên qua Facebook vào tháng 11/2022. Jones đã mất cảnh giác khi thấy Aranya là bạn bè với một số người bạn của ông trên Facebook.
Mặc dù Jones thường sử dụng Signal, ứng dụng nhắn tin được nhiều người trong ngành an ninh mạng ưa chuộng, nhưng ông đã đồng ý trò chuyện với Aranya chủ yếu qua Telegram - ứng dụng được biết đến là nơi hoạt động của nhiều kẻ lừa đảo. Thỉnh thoảng, họ cũng nói chuyện điện thoại với nhau.
Aranya nhanh chóng trở thành bạn gái online và chiếm một phần quan trọng trong cuộc sống của Jones. Ông bị thu hút bởi vẻ ngoài xinh đẹp và sự thông minh của cô. Aranya tạo dựng vỏ bọc là một người thành đạt, thường xuyên đi du lịch khắp thế giới nhờ đầu tư tiền điện tử.
Jones thường xuyên nhắn tin với Aranya khi đi bộ đường dài ở Los Gatos. Ông còn sáng tác nhạc và hát cùng cô. Trong khi đó, Aranya liên tục thúc giục Jones đầu tư tiền vào một trang web tiền điện tử. Aranya thậm chí còn thuyết phục ông thế chấp nhà để có thêm tiền đầu tư.
Đến tháng 2/2023, Jones bắt đầu nghi ngờ. Họ đã lên kế hoạch gặp nhau ở thành phố New York. Jones có bạn bè ở đó, còn Aranya nói rằng sẽ ở căn hộ sang trọng của chú mình tại Manhattan. Tuy nhiên, sau khi Jones đến nơi, Aranya lại thay đổi câu chuyện, nói rằng cô đang ở Seattle. Lúc này, Jones nhận ra có điều gì đó không ổn.
Sang tháng 3/2023, Jones rơi vào tuyệt vọng. Điểm tín dụng của ông bị giảm mạnh. Ông không thể rút tiền từ trang web tiền điện tử kia. Jones đã báo cáo vụ việc với FBI. Ước tính Jones đã mất hơn 250.000 USD và phải nộp thuế phạt vì rút tiền từ tài khoản hưu trí.
Lừa đảo tình ái không phải là chiêu trò mới. Tuy nhiên, những năm gần đây, thủ đoạn này ngày càng tinh vi. Trước đây, nạn nhân có thể bị lừa đảo vài trăm hoặc vài nghìn USD thông qua thẻ quà tặng. Giờ đây, lừa đảo nhắm vào tài khoản đầu tư và hưu trí của nạn nhân bằng các kế hoạch đầu tư giả mạo.
Sự bùng nổ của tiền điện tử đã vô tình trở thành công cụ đắc lực cho những kẻ lừa đảo. Những tên lừa đảo đã dụ dỗ nạn nhân đầu tư tiền điện tử với lời hứa hẹn lợi nhuận khổng lồ. Sau đó, chúng sẽ nhanh chóng tẩu tán số tiền này mà không để lại dấu vết.
Lừa đảo tình ái thường diễn ra theo hai giai đoạn. Giai đoạn đầu, kẻ lừa đảo sẽ tạo dựng mối quan hệ tình cảm giả với nạn nhân trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng. Sau khi chiếm được lòng tin, chúng sẽ dụ dỗ nạn nhân đầu tư vào một chương trình giả mạo. Nạn nhân ban đầu sẽ thấy số tiền của mình tăng lên nhưng thực chất, chúng đã bị đánh cắp từ lâu.
Cơ quan Điều tra Tội phạm Internet của FBI phân loại các vụ lừa đảo này là lừa đảo đầu tư, hay còn gọi là lừa đảo "pig butchering". Theo báo cáo của FBI, các nạn nhân đã mất tổng cộng 3,3 tỷ USD vào năm 2022, tăng hơn gấp đôi so với năm 2021.
Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) ghi nhận số tiền thiệt hại do lừa đảo tình ái mà nạn nhân báo cáo là 496 triệu USD vào năm 2022, mức cao kỷ lục. Tuy nhiên, cả FBI và FTC đều thừa nhận con số thực tế có thể cao hơn nhiều vì không phải nạn nhân nào cũng báo cáo.
CÙNG CHUYÊN MỤC
