Rachel Lim - đồng sáng lập và CEO Love, Bonito - từng có mặt trong Top 30 under 30 năm 2016 của Forbes châu Á, từng nghỉ học để xây dựng công ty khi không một xu dính túi, phải vay tiền tiết kiệm của mẹ.
Lim khi mới 21 tuổi phải đối mặt với một khoản nợ lên tới hơn 10.000 USD sau khi cô gái trẻ quyết định gác lại việc học để theo đuổi ước mơ của mình. Hai bàn tay trắng, cô buộc lòng phải tìm đến người duy nhất mà cô tin tưởng.
“Tôi đi học theo chương trình hỗ trợ học phí từ chính phủ, do dó tôi phải hoàn trả khoản tiền học cho họ khi quyết định dừng việc học để bắt đầu xây dựng công ty. Tôi lúc đó chẳng có một xu dính túi. Tôi không còn có lựa chọn nào khác ngoài việc tìm đến sự trợ giúp từ mẹ của mình, hỏi xem bà ấy có thể cho tôi vay một khoản được không?”, Lim chia sẻ với báo chí.
Gia đình của Lim khi ấy cũng không mấy khá giả. Mẹ cô phải làm cùng một lúc 2 công việc để kiếm tiền trợ giúp gia đình sau khi cuộc khủng hoảng tài chính xảy ra năm 1997 đã “nhấn chìm” công ty của cha cô. Tuy nhiên, Lim cho biết, đó là áp lực cần thiết để cô luôn luôn phấn đấu hết mình nhằm đảm bảo công ty phải thành công.
Rachel Lim và mẹ cô tại Singapore. (Ảnh: Love, Bonito)
Mong muốn tạo ra dòng thời trang của châu Á
Khi cô bắt đầu khởi nghiệp với 2 người bạn của mình - Viola và Velda Tan, thành công như thời điểm hiện tại là điều họ chưa từng “mơ” tới. “Những người bạn của tôi và tôi - lúc đó vẫn đang học trung học - nghĩ rằng mình phải là cách nào đó để kiếm thêm thu nhập.”, Lim kể lại. Họ nghĩ rằng tại sao bản thân không mang những bộ quần áo cũ của mình bán trên mạng, những bộ đồ mà bản thân chỉ mặc 1 - 2 lần xong bỏ đó.
Năm 2005, lĩnh vực bán lẻ trực tuyến bắt đầu nhen nhóm tại khu vực Đông Nam Á, tốc độ phát triển của lĩnh vực này rất ấn tượng khi người dân có thể dễ dàng tiếp cận được với các thành tựu công nghệ hơn. “Người dân từ Malaysia, Indonesia, Hồng Kông có thể biết đến chúng tôi vì họ có thể tình cờ nhìn thấy blog hoặc website của chúng tôi. Đó cũng là thời điểm mà chúng tôi nhận ra rằng mình có thể tiếp cận với nhiều người hơn, chỉ thông qua một cái click chuột.”, Lim cho biết.
Khi những cô gái bán hết số quần áo không dùng đến của mình, họ đã quyết định chơi một ván bài lớn: Sử dụng hết 300 USD tiền tiết kiệm để ra nước ngoài nhập thêm nhiều quần áo. Đó chính là những bước chân đầu tiên trong quá trình biến một trang blog chuyên bán quần áo cũ trở thành một trang web bán hàng thời trang chuyên nghiệp. Nhưng đối với Lim, cô gái trẻ vẫn có gì đó chưa được bằng lòng.
“Khi chúng tôi nhập quần áo để bán, luôn có một điều gì đó mà tôi muốn thay đổi.”, cô nói. Nhiều thương hiệu quốc tế chú trọng phục vụ khách hàng từ châu Âu, châu Mỹ, những người có thể trạng cơ thể, màu da, sở thích và thậm chí là sống ở những vùng khí hậu khác nhau.
3 nhà sáng lập Rachel Lim, Viola Tan và Velda Tan (trái sang phải). (Ảnh: Love, Bonito)
Băn khoăn đó chính là khởi nguồn cho ý tưởng của các nhà sáng lập trẻ: Tạo ra một dòng thời trang chuyên phục vụ các khách hàng tại châu Á với kích cỡ nhỏ hơn và những đường cắt cũng ít táo bạo hơn. Do đó, họ đã thay đổi diện mạo thương hiệu của mình thông qua việc đổi tên công ty thành Love, Bonito và sáng tạo các thiết kế riêng hướng tới sự phù hợp với vóc người phụ nữ châu Á.
Tấm gương truyền cảm hứng cho phụ nữ
Vào năm 2009, khi chỉ còn 8 tháng nữa là Lim kết thúc chương trình đại học, cô gái trẻ đã quyết định bỏ học để tập trung phát triển công ty. Cô nhận được sự giúp sức từ Viola, trong khi Velda gia nhập công ty sau khi kết thúc chương trình học của mình. “Tôi bị mắc kẹt giữa công việc và chuyện học hành, và tôi không thể làm tốt được cả hai. Tôi nhận ra rằng mình chỉ có thể tập trung cho một việc mà thôi.”, Lim cho hay.
Mẹ của Lim đã rất lo lắng vì hình thức bán hàng trực tuyến chỉ mới nhen nhóm tại thời điểm đó. Bà cũng e ngại rằng hình thức bán hàng này là vi phạm pháp luật và các cơ quan chức năng sẽ “sờ gáy” con gái mình. “Nhưng cuối cùng thì bà quyết định đặt hoàn toàn niềm tin vào tôi”, Lim xúc động
Đó là một “canh bạc” đánh dấu sự khởi đầu của Love, Bonito và cũng là khởi nguồn cho sự thành công của công ty như ngày hôm nay. Trong những năm sau đó, Lim và các cộng sự của mình rất quyết tâm để theo đuổi tham vọng xây dựng ra một thương hiệu thời trang mà các khách hàng châu Á có thể dễ dàng tiếp cận.
Điều đó bao gồm việc công ty phải thuê một đội ngũ thiết kế riêng để đảm nhiệm 100% quá trình sáng tạo sản phẩm, từ tìm kiếm, chọn vải sau đó phát triển sản phẩm và đưa sản phẩm đó vào sản xuất đại trà. Năm 2013, Velda đã nói lời chia tay với Love, Bonito, nhưng Viola thì vẫn gắn bó với công ty cho đến tận ngày hôm nay với tư cách là một thành viên trong ban quản trị.
Rachel Lim và Viola Tan.
Lim cũng nhanh chóng trở thành người đại diện cho thương hiệu mình nắm giữ và lọt vào danh sách những doanh nhân nữ tiêu biểu nhất tại khu vực Đông Nam Á. Vào năm 2016, khi cô 28 tuổi, cô đã được vinh danh trong danh sách 30 nhân vật dưới 30 tuổi có tầm ảnh hưởng nhất châu Á của Forbes. Tháng 1/2020, cô vinh dự được gặp mặt Thủ tướng Lý Hiển Long để thảo luận về làn sóng khởi nghiệp tại quốc đảo xinh đẹp.
Gail Wong, một nhà đầu tư, đã chia sẻ với báo chí rằng, Lim chính là tấm gương truyền cảm hứng cho rất những doanh nhân nữ khác. “Rachel khởi nghiệp khi cô ấy còn rất trẻ. Cô ấy thậm chí còn không có bằng đại học thuộc Ivy League, nhưng cô ấy đã làm được. Đó là một điểm thú vị mà tôi nhìn thấy được từ một vài nhà sáng lập nữ. Có thứ gì đó lớn hơn cả tham vọng cá nhân của họ.”, Wong thán phục.
Tính đến thời điểm hiện tại, công ty của Lim đã nhận được trên 10 triệu USD từ các nhà đầu tư, trong đó bao gồm nhà bán lẻ trực tuyến Nhật bản Kakaku.com, nhằm mục đích mở rộng hệ thống cửa hàng của mình. Nhưng Lim cho biết thành công lớn nhất của mình là việc cô đã chứng minh cho mẹ thấy rằng “canh bạc” của bà năm xưa đã hoàn toàn thắng lợi.
“Tôi trả tiền cho bà ấy mỗi khi tôi kiếm được chút đỉnh. Ưu tiên số 1 của tôi là mẹ tôi không phải làm 2 - 3 công việc cùng một lúc hoặc không phải vất vả làm việc trong nhiều giờ liền.”, cô gái 32 tuổi chia sẻ.
Theo Cafebiz.vn
* Nội dung liên quan:
CÙNG CHUYÊN MỤC
