Sau 13 năm ròng rã chờ đợi, cuối cùng thì fan hâm mộ của Half-Life cũng đã được thỏa mãn bằng Half-Life: Alyx. Không phải là phần 3 như các fan mong đợi từ lâu thế nhưng ít nhiều nó cũng phần nào giải tỏa cơn khát của cộng đồng sau suốt hàng bao năm mong chờ. Giờ đây cộng đồng fan Half-Life đã sôi động trở lại khi Valve cho thấy dòng game Half-Life chắc chắn sẽ không dừng lại sau Half-Life: Alyx, chúng sẽ cùng nhìn lại xem chuyện gì đã xảy ra sau Half-Life 2 Episode 2, tại sao Valve mãi không chịu tung ra hậu bản đích thực cho tựa game này.
Theo bài phỏng vấn với PC Gamer vào 2006, Gabe Newell cho rằng việc tung ra game theo các episode sẽ là tương lai của ngành game. Valve vốn dự kiến tung ra tới 4 episode cho Half-Life 2, mỗi bản game sẽ ra mắt cách nhau 6-8 tháng. Tháng 5 năm 2007, David Speyer và Doug Lombardi, 2 nhà phát triển của Valve trong cuộc phỏng vấn cho biết chương 3 của Half-Life 2 sẽ nói về trận chiến tại trạm nghiên cứu ở Bắc Cực. Cùng năm đó, có phỏng đoán cho rằng Half-Life 2: Episode 3 sẽ là cái kết cho mạch truyện của Half-Life 2, tuy nhiên đó sẽ không phải là hồi kết cho cả dòng game Half-Life.
Đầu năm 2008, 33 concept art của episode 3 được chia sẻ rộng rãi trên mạng, dù vậy phải 4 năm sau cộng đồng fan mới thực sự phát hiện sự tồn tại của chúng. Các hình ảnh thể hiện nhân vật Alyx Vance trong rất nhiều bộ trang phục mùa đông, cùng với đó là hình ảnh miêu tả cảnh những chiếc trực thăng bị đâm vào núi tuyết. Những hình ảnh này là càng củng cố ý kiến cho rằng episode 3 lấy bối cảnh Bắc Cực.
Một năm sau, Gabe Newell lại cho biết một nhân vật mới sẽ xuất hiện trong vũ trụ Half-Life. Đây là NPC bị khiếm thính đồng thời là thành viên của quân kháng chiến vốn sẽ là người tình của Alyx Vance trước khi cô gặp Gordon Freeman. Để có thể giao tiếp với người này, Alyx đã lập trình D0g, chú robot của mình hiểu được ngôn ngữ kí hiệu của người kiếm thính. Theo Newell, đội ngũ phát triển đã thử nghiệm nhiều kĩ thuật mới nhằm trợ giúp cho cộng đồng người chơi bị kiếm thính. Đây được coi là cột mốc quan trọng của công ty nhằm dành nhiều sự hỗ trợ hơn cho đối tượng khách hàng đặc biệt.
Năm 2010, đánh dấu lần cuối Gabe Newell chia sẻ thông tin về cốt truyện của các dự án Half-Life. Ông giải thích rằng episode 3 sẽ đưa cả dòng game trở về với cốt lõi kinh dị tâm lí và khai thác nỗi sợ sâu thẳm nhất bên trong mỗi con người. Gordon Freeman được cho là không có nhiều sự thay đổi và lần nữa game sẽ nhấn mạnh vào việc NPC đồng hành cùng người chơi. Những năm sau đó, Valve cực kì im lặng về Half-Life, liên tục từ chối trả lời mọi câu hỏi được đặt ra về dòng game này. Hãng chỉ cho các fan biết được điều duy nhất đó là “hãy cứ chờ đợi, thông tin về episode 3 sẽ sớm có thôi”. Và có lẽ chúng ta đều biết rằng nó không bao giờ xảy ra.
Trong buổi phỏng vấn của Game Informer, một nhân viên của Valve khi được hỏi về tựa game chưa được ra mắt cũng như liệu mạch truyện của Half-Life đến bao giờ sẽ có hồi kết đã trả lời đại khái rằng. Bản thân họ cũng không chắc bởi động lực và hứng thú thực hiện chúng dần suy giảm theo thời gian. Các nhà phát triển đã đưa ra vô số các concept lên cấp cao của Valve, trong đó bao gồm cả những ý tưởng nghe khá kì lạ như game chiến thuật thời gian thực trong vũ trụ Half-Life hay live-action tương tác theo lựa chọn của người chơi. Tất cả các ý tưởng đó đều bị bác bỏ và bản thân nhân sự tại Valve cho rằng khả năng episode 3 nhìn thấy ánh sáng mặt trời là vô cùng thấp.
Về phía Valve, hãng từng mong đợi rằng nếu im lặng về sequel của Half-Life thì fan sẽ dần hết hứng thú nói về chúng. Nhưng có lẽ việc này không hiệu quả cho lắm khi mà cộng đồng không ngừng nói về Half-Life 3 hay Half-Life 2: Episode 3. Liên tục những dự đoán, giả thiết, những tin đồn thất thiệt được tung ra trong thời dài, khiến cho việc xác định cái gì thực sự đáng tin cậy là điều không tưởng. Thời gian chờ đợi càng lâu đồng nghĩa với sự mong chờ, kì vọng vốn đã khủng khiếp lại càng ngày càng lớn hơn từ phía các fan. Đã có thời kì meme về Half-Life 3 bùng nổ mà nổi tiếng nhất là meme Half-Life 3 confirmed cũng như việc Valve không biết đếm đến 3.
Cụ thể thì với meme Half-Life 3 confirmed, người ta sẽ đưa ra những giả thiết, những con số và phép toán ngớ ngẩn, đôi lúc hoàn toàn không liên quan gì đến nhau để rồi đưa ra kết luận là “Half-Life 3 confirmed”. Sự bùng nổ của những meme về Half-Life 3 càng khiến cho các fan thêm nóng ruột với Valve. Dù biện pháp im lặng của Valve phần nào phản tác dụng, nhưng dần dần cộng đồng cũng bắt đầu chấp nhận việc Half-Life phần tiếp theo là điều không tưởng. Và rồi theo thời gian, người ta cũng hết hứng thú với những meme về Half-Life 3, nhiều người còn nói rằng nhắc đi nhắc lại cũng chả còn vui, chỉ thêm đau lòng.
Còn tiếp…
CÙNG CHUYÊN MỤC
