Học viện Hí kịch Thượng Hải (STA) đồng ý để robot trí tuệ nhân tạo tên Xueba 01 theo học chương trình tiến sĩ 4 năm chuyên ngành Kịch nghệ và Điện ảnh, đánh dấu lần đầu tiên một cỗ máy hình người được cấp tư cách nghiên cứu sinh tiến sĩ về lĩnh vực nghệ thuật. Xueba 01 được phát triển bởi Đại học Khoa học và Công nghệ Thượng Hải, hợp tác với DroidUp Robotics. Theo Shangguan News, Xueba 01 cao 1,75m, nặng khoảng 30 kg, sở hữu khuôn mặt của một người đàn ông trưởng thành điển trai, với làn da silicone cho phép biểu cảm khuôn mặt chi tiết. Đeo kính, khoác áo sơ mi và mặc quần dài, Xueba 01 giao tiếp với con người bằng tiếng Quan Thoại.
Xueba 01 sẽ tập trung vào hí kịch truyền thống Trung Quốc, dự kiến nhập học vào ngày 14/9. Xueba 01 được cấp thẻ sinh viên ảo và sẽ học dưới sự hướng dẫn của nghệ sĩ nổi tiếng người Thượng Hải, giáo sư Yang Qingqing. Mức học phí của nó chưa được tiết lộ.
Chương trình tiến sĩ dành cho robot là một phần trong nghiên cứu của STA nhằm thúc đẩy kết hợp nghệ thuật và công nghệ. Theo Yang, Xueba 01 sẽ học những môn nghệ thuật như biểu diễn sân khấu, viết kịch bản, thiết kế bối cảnh, cũng như chủ đề kỹ thuật như điều khiển chuyển động và tạo sinh ngôn ngữ. Nó sẽ tham gia các lớp học, diễn tập hí kịch với nghiên cứu sinh tiến sĩ khác và hoàn thành luận văn cuối khóa.
Xueba 01 tự nhận bản thân là một "nghệ sĩ AI" sử dụng công nghệ tiên tiến để khám phá hí kịch truyền thống. Nó được kỳ vọng sẽ kết bạn, trao đổi về kịch bản, giúp tinh chỉnh động tác nhảy múa, thậm chí tiếng ồn trắng để xoa dịu khi bạn cùng buồn bã. Dương cho biết Xueba 01 có thể trở thành một đạo diễn hí kịch AI tại bảo tàng hoặc nhà hát sau khi tốt nghiệp, hoặc mở studio nghệ thuật riêng.
Xueba 01 nhanh chóng trở thành chủ đề thảo luận. Một sinh viên STA đặt câu hỏi liệu robot có thể thể hiện "biểu cảm phong phú và chất giọng độc đáo" đặc trưng của hí kịch Trung Quốc hay không. Người khác nêu lo ngại về sự công bằng khi robot có đang chiếm quá nhiều tài nguyên dành cho sinh viên thực.
Theo Interesting Engineering, trong khi robot từ lâu đã hoạt động như công cụ giảng dạy hoặc hình ảnh đại diện từ xa, việc ghi danh làm sinh viên rất hiếm. Robot hình người BINA48 của Mỹ do công ty Hanson Robotics và Terasem Movement Foundation chế tạo, trở thành robot đầu tiên được công nhận là sinh viên đại học năm 2017 khi hoàn thành khóa triết học về tình yêu tại Đại học Notre Dame de Namur, đạt mức điểm vượt trội và sau đó đồng giảng dạy tại West Point.
Thí nghiệm với robot cũng diễn ra trên sân khấu opera. Robot Alter 3 của Nhật Bản, phát triển bởi phòng thí nghiệm Đại học Osaka của giáo sư Hiroshi Ishiguro và Mixi Corporation, hát trong các vở diễn như Super Angels và từng chỉ huy dàn nhạc trong vở Android Opera Scary Beauty tại Nhà hát quốc gia Tokyo năm 2020.