Nhạc sĩ Nguyễn Văn Tý sinh năm 1925 tại Vinh nhưng quê gốc ở Hà Nội. Ngay từ nhỏ, ông đã được tiếp xúc với âm nhạc khi được một vị linh mục người Tây Ban Nha dạy nhạc lý. Tác phẩm đầu tay của ông được viết năm 1949 mang tên Ai xây chiến lũy. Nhưng nhạc phẩm được nhiều người biết đến nhất của ông là ca khúc Dư âm, ca khúc được xép vào hàng ngũ những ca khúc thời tiền chiến. Năm 1945, Nguyễn Văn Tý tham gia phong trào Thanh niên cứu quốc và từ đó, những tác phẩm của ông mang dấu ấn mạnh mẽ của Cách mạng với nhiều ca khúc như: Vượt trùng dương, Mẹ yêu con, Bài ca năm tấn, Bài ca phụ nữ Việt Nam, Em đi làm tín dụng, Một khúc tâm tình của người Hà Tĩnh, Người đi xây hồ Kẻ Gỗ, Cô nuôi dạy trẻ, Tấm áo chiến sĩ mẹ vá năm xưa, Dáng đứng Bến Tre...
Sau năm 1975, nhạc sỹ Nguyễn Văn Tý chuyển vào sinh sống tại TPHCM và nghỉ hưu tại đây. Năm 2000, ông được Nhà nước trao tặng Giải thưởng Hồ Chí Minh cho những đóng góp của ông văn học nghệ thuật cho các tác phẩm: Mẹ yêu con, Vượt trùng dương, Bài ca năm tấn, Tấm áo chiến sĩ mẹ vá năm xưa, Một khúc tâm tình của người Hà Tĩnh, Dáng đứng Bến Tre...
Trong cuộc đời hoạt động của mình, ông còn giành được nhiều giải thưởng như: Giải Nhì (không có giải nhất) của Hội văn nghệ Việt Nam cho bài Vượt trùng Dương; Giải Nhất Cuộc thi vận động sáng tác về đề tài phụ nữ với bài Tiễn anh lên đường (1964) Giải nhất sáng tác về đề tài nông nghiệp với ca khúc Bài ca năm tấn (1967) Giải Ngân hàng với bài Em đi làm tín dụng.
Ngoài ra ông còn viết một số ca khúc thiếu nhi như Màu áo chú bộ đội, Tôi là gà trống, Gà mái mơ, Út cưng... viết nhạc cho phim hoạt hình, múa rối và một số vở chèo như: Đảo nổi, Sông Hồng, Nguyễn Viết Xuân... Ông đã xuất bản các tác phẩm: Những dư âm còn lại (Phim Video), Tuyển chọn ca khúc Nguyễn Văn Tý, (Nhà xuất bản Âm nhạc và Hội nhạc sĩ Việt Nam thực hiện năm 1995)...
Theo thông tin từ phía gia đình, linh cữu nhạc sỹ Nguyễn Văn Tý sẽ được quàn tại Nhà tang lễ TPHCM (Số 25 Lê quý Đôn- Quận 3). Lễ viếng nhạc sỹ sẽ được bắt đầu vào lúc 10h ngày 27/7. Lễ an táng nhạc sỹ sẽ được tiến hành vào sáng ngày 29/12 tại Nghĩa trang Hoa viên Bình Dương (Huyện Bến Cát- Tỉnh Bình Dương).