Spirit of the North là trò chơi điện tử và What does fox say? là hit lớn nhất trong sự nghiệp của Ylvis nhưng có sự trùng hợp kỳ lạ giữa hai sản phẩm này.
Spirit of the North: “What does the fox say?”
Phiêu lưu giải đố là thể loại luôn được đánh giá cao bất chấp sự xuất hiện không hề rầm rộ hay mang màu sắc chủ lưu như các tựa game bom tấn khác. Đúng như tên gọi của bản thân, trải nghiệm của người chơi trong những game phiêu lưu và giải đố đầu tiên chính là cuộc du hành xuyên suốt cả thế giới sau đó mở ra phần giải đố như một món ăn chính thơm ngon mà không kẻ lữ hành nào có thể từ chối. Cuộc du hành của chú cáo đỏ trong Spirit of the North cũng tương tự khi chú ta phải tìm về cội nguồn dựa trên những mẩu chuyện đồng dao thú vị của Bắc Âu kết hợp với không gian thơ mộng nhưng không kém phần bí ẩn của vùng băng đảo Iceland.
Khác với nhiều game phiêu lưu giải đố phổ thông, Spirit of the North tỏ ra khá kiệm lời. Theo những gì được NSX chia sẻ, vai chính là một chú cáo đỏ vì thế họ muốn người chơi có một trải nghiệm không khác gì loài… cáo. Cáo thì không nói chuyện cũng chẳng ai hiểu chúng nói gì. Còn nhớ hồi năm 2014, khi nhóm Ylvis tung ra bài hát “What does fox say?”, cả thế giới đã vô cùng choáng váng. Thính giả không hiểu mình đang được xem thứ gì đang diễn ra trên màn hình khi hai nghệ sĩ cứ phát ra những âm thanh vừa kỳ cục lại vừa quái đản. Nhưng chưa kịp tắt bài hát đi, họ đã cảm thấy giai điệu của “What does fox say?” tự nhiên in sâu vào đầu óc và người ta không thể ngừng tự hỏi: “Con cáo nói cái gì?”.
Tương tự như bài hát đình đám của Ylvis, Spirit of the North không cho game thủ biết vai chính đang nói gì, nghĩ gì hay muốn làm gì. Với một chú cáo chẳng cách gì tốt hơn để khám phá chính là dựa vào chiếc mũi siêu nhạy cùng bộ vuốt khỏe và cơ thể nhanh nhẹn, đó cũng là cách mà trò chơi yêu cầu người ta trải nghiệm. Dùng mũi của mình đánh hơi mọi manh mối xung quanh, tập hợp chúng lại thành những manh mối khả dĩ sau đó đưa ra kết luận về một nền văn minh cổ đại đã biến mất. Đó là điểm thú vị của trò chơi khi chúng ta ban đầu chỉ là một chú cáo đỏ phổ thông muốn tìm đường về nhà thế nhưng theo sự phát triển của cốt truyện dần dần trở thành một phần tử quan trọng liên đới đến trách nhiệm thủ hộ sự bình yên của phương Bắc.
Hình âm xuất sắc, lối chơi tầm thường
Về cơ bản Spirit of the North là một ví dụ tuyệt vời về câu chuyện một game có hình ảnh tuyệt đẹp và đậm chất nghệ thuật có thể giữ chân game thủ lâu hơn bình thường. Thật vậy, nếu không nể mặt phần hình ảnh quá xuất sắc cùng một lối chơi khám phá tương đối thú vị, có thể người ta đã bỏ dở trò chơi từ đoạn giữa khi sự liên kết các chương trở nên rời rạc, thiếu nhất quán và tỏ ra hay dở một cách vô cùng tùy hứng. Tựa game có sự tiếp cận ban đầu rất nuột với cảm giác yên bình của lối chơi cùng phần nghe nhìn đặc sắc và sự tò mò về chàng cáo lẫn mục đích tiếp cận của nàng vệ thần Northern Lights. Có thể nói Spirit of the North khởi đầu một sảnh bài vô cùng tốt nhưng càng về sau cảm giác người đánh không biết chơi nên ra bài ngày càng nát.
Nói theo cách nào đó tình trạng của Spirit of the North cũng tương tự như thành công của “What does fox say?”. Khi cả thế giới đã biết đến Ylvis, thì người ta khám phá ra anh em nhà Ylvisaker đã sở hữu một gia tài âm nhạc đáng nể. Thế nhưng chính sự “ngông cuồng” trong âm nhạc khiến phong độ của bộ đôi này cực kỳ thất thường cứ như đồ thị hình sin với hai đường parabol bất đối xứng (chém gió cho vui thôi, không có đồ thị nào như vậy hết nhé). Bản thân của Ylvis cũng là tập hợp những mâu thuẫn khi sở hữu nền tảng âm nhạc vững chắc cùng chất giọng thanh thoát nhẹ nhàng, dễ gây cảm tình cho người nghe nhưng phần lớn nhưng thứ bộ đôi này hát đều mang nội dung khá… vớ vẩn. Thí dụ như nỗi băn khoăn làm thế nào để thắt nút dây thừng cho đẹp? Hay miêu tả gỗ kỹ lưỡng từng chi tiết như không dùng nhà vệ sinh thì có thể đi tè bậy. Về cơ bản, có thể mô tả tiêu chí âm nhạc của Ylvis là càng vô nghĩa càng tốt, xem xong không cần hiểu vì vốn không có gì để hiểu.
Trở lại với trò chơi, ở thời điểm ban đầu Spirit of the North tỏ ra khá dễ hiểu khi người ta chỉ việc điều khiển cho cáo thẳng tiến một lượt và tranh thủ ngắm cảnh vật xung quanh. Không có những cuộc hội thoại, không có lời dẫn truyện, càng không có những câu đố hóc búa. Tất cả những gì người ta cần làm chính là thảnh thơi tản bộ sau đó ngắm thật kỹ cảnh thiên nhiên tươi đẹp mô phỏng từ thực tế của vùng băng đảo Iceland. Thoạt đầu nhiều người có thể cảm thấy hơi chán nhưng chỉ cần qua 5, 10 phút đầu chúng ta sẽ nhận ra nguồn cảm hứng nồng nặc từ Journey và Rime được Spirit of the North vay mượn. Chắc không cần phải nói thêm hai tựa game do Thatgamecompany và Tequila Works nữa bởi chúng quá xuất sắc rồi. Thật khó để tưởng tượng nếu một game thủ có đam mê với thể loại phiêu lưu giải đố mà chưa từng nghe qua hai đại thần này.
Qua hết giai đoạn choáng ngợp đầu tiên, trò chơi sẽ bắt tay hướng dẫn chúng ta làm thế nào để giải đố. Trong Spirit of the North hoạt động giải đố có liên quan mật thiết đến các bông hoa tuyết màu xanh lam mang tên Spirit Blooms, thu thập chúng sẽ mang đến cho chú cáo quyền triệu hồi tinh linh Northern Lights dưới hình dạng một con cáo cái màu trắng bạc. Nữ vệ thần này có thể giúp vai chính của chúng ta thực hiện các tương tác với môi trường xung quanh tùy theo ngữ cảnh nhất định như thắp sáng những phù điêu vẽ đầy những ma văn cổ đại, chỉ ra con đường chính xác thông qua những cột sáng hay giải quyết những câu đố mà bản thân chú cáo do giới hạn ở chủng loài, không cách nào thực hiện được. Nhìn chung nữ thần khá hữu ích, cũng khá là bí ẩn và câu trả lời về thân phận của idol màu bạc này Mọt tui sẽ để các bạn tự khám phá cho nó thêm phần thú vị.
Thế nhưng chính từ lúc bắt đầu đi vào hoạt động giải đố sự mất cân đối giữa hình ảnh và lối chơi ngày càng trở nên sâu sắc. Cốt truyện khá rắc rối khi cung cấp không nhiều manh mối hữu dụng để người chơi có thể tìm hiểu về một nền văn minh cổ đại đã thất lạc. Đặc biệt là khi bạn đang nhập vai một con cáo và chẳng có dẫn truyện hay bất cứ nhân vật nào nói tiếng người để trao đổi thông tin. Sự mất cân bằng khiến người ta có xu hướng cứ “kemeno” cốt truyện và chăm chăm đi ngắm cảnh cho tới hết game bởi đội ngũ thiết kế của Infuse Studio quả thật là những bậc thầy về nghệ thuật sử dụng màu sắc. Cùng là những dãy núi băng, cùng là những bầu trời bị ánh sáng từ Bắc Cực Quang làm cho ma mị, cùng là những vực sâu hun hút với gió tuyết thét gào. Thế nhưng dưới tay những bậc thầy nghệ sĩ, mỗi màu sắc lại mang một phong vị khác nhau hoàn toàn, khiến người ta cảm nhận được sự thư giản tuyệt đối khi ngắm cảnh.
Đầu voi, đuôi chuột
Về lý thuyết Spirit of the North có đầy đủ các yêu tố để trở thành một mặt hàng bán chạy như hình ảnh tuyệt đẹp, nhạc nền bắt tai, lối chơi thư giãn, thế nhưng thực tế có quá nhiều yếu tố không lý tưởng để làm hỏng một tựa game và chúng ta có thể thấy nó xuất hiện đầy đủ trong trò chơi này. Đầu tiên chính là phần hitbox khá quái gở mà Infuse tạo ra khiến game thủ đôi khi khó lòng định vị được điểm rơi của chú cáo. Đây là một điểm yếu chí mạng, nhất là khi bạn đang chơi một game phiêu lưu giải đố. Không ít lần Mọt tui phải load lại cảnh trước đó chỉ vì nhảy hụt một mỏm đá chỉ bởi vì các hitbox bị NSX đặt sai vị trí. Lúc này cảm giác thư giãn ngắm cảnh tuyệt vời không còn nữa khi người ta cứ phải tập trung vào phần di chuyển cho thật chính xác. Ngoài ra tốc độ khung hình của game không thật sự ổn định dù có lựa chọn hình ảnh ở mức trung bình.
Ban đầu chúng ta tán dương Spirit of the North vì cảnh quan môi trường tuyệt đẹp cùng lối chơi nhẹ nhàng như dạo chơi qua vùng cực Bắc nhưng càng về sau khi lối chơi trở nên phức tạp hơn, cảm giác thảnh thơi – thứ khiến người ta cảm thấy hài lòng, ngày càng phai nhạt. Tập trung vào giải đố đã đành, vụ hitbox kém chính xác càng khiến người phải chăm chú nhiều hơn trong khi đáng ra có thể thư giãn khiến phần cuối của game không còn giữ được phong độ như giai đoạn trước. Lúc này cảm giác chủ đạo sẽ là lỡ chơi đến đây rồi thì cũng cố mà về nước cho xong game chớ không còn nhiều lưu luyến với vùng băng đảo Iceland nữa. Rất khó để giải thích tâm tình tiêu cực này nhưng có thể hình dung rằng cảm giác bị NSX “ép” phải tập trung vào trò chơi chớ không phải bản thân tự nguyện chơi nó khá là khó chịu và khiến cho Spirit of the North càng về cuối tỏ ra càng đuối.
Tóm lại Spirit of the North là trải nghiệm khá thư giản, êm đềm và dịu dàng. Trò chơi không có bọn quái vật, không có những pha hành động đỉnh cao, không có những giây phút nghẹt thở. Chính xác thứ nó mang lại chính là người chơi cơ hội khám phá những câu chuyện dân gian của vùng Bắc Âu cùng với khung cảnh hùng vĩ và tráng lệ của vùng băng đảo Iceland. Tui ưa thích sự trải nghiệm của hành trình vượt qua thảo nguyên đầy băng giá, cũng ưa thích hành trình khám phá xem chuyện gì đã xảy ra với nền văn minh cổ đại cũng như cố sự đằng sau người bạn đồng hành trầm mặc màu trắng bạc. Tổng thể là thú vị nhưng phong độ tệ hại của vài chương cuối đã phá hoại khả năng để Spirit of the North biến thành một món hàng cực phẩm. Thật đáng tiếc!
Phát hành: Infuse Studio
Phát triển: Infuse Studio
Ra mắt: 1 tháng 11 năm 2019
Đánh giá trên: PS4
Nền tảng khác: Không có
CÙNG CHUYÊN MỤC
