Không biết mọi người còn nhớ phim Chơi Ngải rất nổi tiếng của Thái ra mắt hồi 2004 không? Lúc đó phim Thái chưa nổi như bây giờ nhưng lúc đi chơi net thì vô tình xem được và ấn tượng luôn tới giờ. Phim thì cũng không hẳn là quá xuất sắc nhưng mấy pha tra tấn thể xác lúc chơi ngải lẫn bị ngải quật xem nó chân thật kinh khủng khiến tui nổi da gà luôn. Bạn nào tò mò thì cứ search thử Art Of Devil (2004) xem cho biết. Phim này thành công tới mức có một loạt phần tiếp theo nhưng theo Mọt thì phần đầu tiên vẫn ấn tượng nhất.
Vật đổi sao dời thiệt là nhanh, mới đó đã gần 20 năm rồi và hôm nay tui lại quay lại đề tài chơi ngải nhưng không phải của Thái mà là của phương Tây thông qua tựa game Witching Hour do Vincent Lade sản xuất. Đây là một nghệ sĩ đa tài bởi anh ta đảm nhiệm khá nhiều vai trò khác nhau từ thiết kế cho đến lập trình, và quan trọng nhất, hầu hết đều dựa trên tiểu thuyết do chính bản thân Vincent sáng tác. Các sản phẩm của Vincent không nhất quán cho lắm bởi nếu Deathbloom thiên về sinh tồn và chiến đấu, The Swine nói về sự trải nghiệm thì Harthorn và Witching Hour là những game mang phong cách điều tra khám phá những hiện tượng siêu nhiên.
Như đã nói ở trên, game kinh dị Witching Hour có nội dung xoay quanh việc “chơi ngải” hay phương Tây còn gọi là Witchcraft. Để hoàn thành trò chơi này Vincent Lade đã mất khá nhiều thời gian tìm hiểu cũng như nghiên cứu về Witchcraft và cuối cùng chúng ta có một trò chơi hết sức rùng rợn để tha hồ mà sợ hãi. Quảng cáo như vậy là đủ rồi, bây giờ là lúc để cùng khám phá xem “chơi ngải” kiểu Tây có gì khác so với Thái Lan và liệu nó có ám ảnh Mọt như Art Of Devil không? hãy cùng tìm hiểu nào!!!
Witching Hour Chương 1: Ngôi nhà bất ổn
Câu chuyện của Witching Hour bắt đầu khi hai chị em nhà Weatherby là Rose và Emma cùng ông bố Richard chuyển nhà từ thành phố về mảnh đất hẻo lánh thuộc vùng Hollow Hills. Đây là quyết định bất ngờ của Richard và dĩ nhiên nó không hề khiến Rose cùng Emma hài lòng chút nào. Về phần ngôi nhà ở Hollow Hills thì đó là tài sản được thừa kế của Richard và ông ta từng sống suốt quãng thời gian thơ ấu tại nơi này.
Ông hiểu 2 đứa con gái đang cảm thấy khó chịu vì đột nhiên bị thay đổi chỗ ở. Đặc biệt là đứa con gái út Emma mới 8 tuổi nên tính hờn giận trẻ con của nó còn khó chịu hơn cô chị. Tạm gác lại cơn càu nhàu của Emma, lúc này cả ba mới phát hiện ngôi nhà đang bị khóa và có lẽ người ở trước đó gặp chuyện gì đó rất khẩn cấp nên đã rời đi mà không để chìa khoá lại.
Thế là Emma ở lại phụ bố dỡ đồ đạc xuống còn Rose đi xung quanh để tìm cách vào nhà. Ở phía sau cô thấy có một cửa sổ còn đang mở nên dùng nó trèo vào bên trong. Căn nhà được đóng cửa kéo rèm tối om nên Rose phải mở cầu dao điện thắp sáng. Cô đi một vòng và phát hiện trên lầu có căn phòng bị niêm phong bằng dây xích kèm theo một cây thánh giá to treo trên cửa.
Cô cũng phát hiện ra một quyển nhật ký của ai đó để lại đề tên Lucilia. Trên một cái bàn cô cũng tìm thấy một mớ giấy rách mà sau khi ghép lại nó ghi một câu bằng tiếng Latin kỳ lạ trông như một câu thần chú gì đó. Mò mẫm một lúc thì Rose cũng tìm được cách mở điện và mở cửa nhà. Mọi người bắt đầu dọn đồ vào. Xong một ngày bận rộn, cô gái quay lên phòng lật quyển nhật ký mình vừa nhặt được lúc sáng để đọc giải trí trước khi đi ngủ. Đó là những dòng tâm sự của một phụ nữ tên Lucilia có đam mê tìm hiểu về phép thuật và thần chú cổ xưa.
Bà ta đang tìm kiếm trong tòa nhà Historical Society của ngôi làng với hy vọng có được vài quyển sách như vậy. Cho đến một ngày bà ta tìm được “Chìa Khóa của Solomon”, một quyển sách ghi chép cách thực hiện bùa chú cổ xưa. Lucilia liên tục tập luyện và thực hành theo quyển sách với hy vọng gặp lại đứa con trai đã chết. Sau nhiều nỗ lực, cậu bé Andrew dường như đã nghe thấy bà từ thế giới bên kia.
Đêm đó Rose gặp ác mộng và thấy mình kéo từ dưới giếng nước lên một biểu tượng ngôi sao 5 cánh đan bằng nhánh cây. Ngay sau đó, một thực thể bí ẩn đã tung cửa căn phòng bị xích để lao ra tấn công Emma. Cô tỉnh dậy lúc 3h30 và giật mình khi thấy Emma đứng ngay cạnh giường mình. Emma nói mình gặp ác mộng và than phiền vì lạ chỗ ngủ. Rose trấn an em gái rồi tiếp tục giấc ngủ tới sáng. Nhưng không ai để ý một sợi xích trên cánh cửa bị khóa đã rơi xuống.
Tiếp nối câu chuyện của Witching Hour thì buổi sáng của ngày thứ 2, ông Richard nhờ Rose sang nhà thờ cũ gần đó để xem có tìm được công cụ nào hữu ích giúp sửa sang lại căn nhà hay không. Rose tìm được một số thứ được bỏ rải rác trong khuôn viên nhà thờ. Cô bèn mang vài món về nhà, lúc này trời đã tối nên Rose trở về phòng đọc tiếp một đoạn nhật ký trước khi đi ngủ.
Đoạn nội dung tiếp theo trong nhật ký của Lucilia kể lúc này bà đã gặp được con trai của mình, nó bảo bà hãy ký vào tờ giấy gì đó để hoàn thành nghi thức. Sau khi ký tên, Lucilia được Andrew chỉ dạy nhiều kiến thức về ma thuật và bùa chú, thậm chí thằng bé còn tiết lộ những thông tin về thế giới bên kia. Andrew đã dạy cho Lucilia nghi thức tế lễ giúp níu giữ linh hồn của bà nơi trần gian, phép thuật này giúp người thực hiện có thể hồi sinh sau khi chết.
Theo đó khi linh hồn đã được đánh dấu, chỉ cần thực hiện phần sau của nghi thức là có thể hồi sinh nếu bà ta chẳng may chết đi. Tuy nhiên để thực hiện nghi thức này cần nhiều công đoạn nguy hiểm mà một mình Lucilia thì không thể hoàn thành được. Bà ta liền nghĩ đến một người đàn ông có lối sống khép kín trong làng. Người này từng tiếp cận và tỏ ý muốn làm quen khi vô tình biết Lucilia đang thực hành các bùa chú cổ xưa.
Ông ta nói trong làng cũng có một hội nhóm của những người chung sở thích với Lucilia. Chính vì vậy người đàn ông nhanh chóng đồng ý sau khi được bà mời tham gia. Lúc này câu chuyện trở về với nhà Weatherby khi Rose mơ thấy ác mộng, giấc mơ kết thúc tại phòng ngủ của cô và trên giường xuất hiện mảnh giấy ghi họ tên đầy đủ của Lucilia là Lucilia Bella Musgrave. Rose tỉnh dậy đúng vào lúc 3h30 sáng. Không có gì bất thường ngoại trừ việc thêm một sợi xích trên cánh cửa rơi xuống.
Chương 2: Người bạn kỳ lạ
Bây giờ đã là ngày thứ 3, Rose nhận ra mình lại ngủ dậy muộn và bị mất chiếc kẹp tóc. Cô sang phòng Emma tìm thì thấy em gái đang vẽ một người phụ nữ áo đen trông khá ghê rợn, phía sau bức vẽ là dấu hiệu mà cô từng thấy trong giấc mơ. Người phụ nữ có lẽ là Lucilia nhưng tại sao con bé lại biết về người đàn bà và dấu hiệu này nhỉ? Rose xuống nhà gặp Richard, ông nói hai cô con gái đã làm việc vất vả nên hôm nay cả 2 có thể tự do vui chơi.
Rose không hỏi bố mình sẽ làm gì, ông Richard bị bệnh đã lâu, từ khi dọn về đây ông cũng bắt đầu ho khan nhưng không đi khám bác sĩ. Rose lại gặp Emma đang đứng bên ngoài, hai chị em trò chuyện về người phụ nữ bí ẩn cùng những cơn ác mộng. Thật bất ngờ khi bà ta cũng đã tiếp cận Emma nhưng theo kiểu bà dì ấm áp chứ không bí hiểm như cách mà Rose phải đối mặt. Tạm gác lại chuyện đó, hôm nay là một ngày đẹp trời nên hai chị em quyết định ra phía hồ nước chơi. Tuy nhiên vì cảnh vật quá đơn điệu nên họ đi xa hơn về phía Đông của ngôi làng.
Bước vào làng, Emma liền nói muốn chơi trốn tìm, thế là Rose phải chiều ý em gái. Trong lúc tìm kiếm Rose định bước vào một căn nhà nhưng có một giọng nói ngăn lại. Cô khá bất ngờ khi nhận ra ngôi làng hoang vắng này lại có người sinh sống. Giọng nói vọng ra từ bên trong cho biết Emma đã chui qua hàng rào để vào Historical Society, đó là một nơi nguy hiểm và không dễ tiếp cận. Ông ta sẽ đưa chìa khóa để Rose vào đó nhưng bù lại cô phải sang nhà hàng xóm bên kia lấy giúp ông một món đồ quan trọng.
Rose đành làm theo lời người đàn ông, đi sang nhà gần đó tìm được tấm ảnh cũ được giấu trong két sắt. Cô trở về trả tấm ảnh cho người đàn ông đang nhốt mình trong nhà mà cô tạm gọi là “The Shut-in”. Thật kỳ lạ là ông ta để cửa mở và không trả lời. Cô phải vào nhà tìm chiếc chìa khóa mở cửa tòa nhà Historical Society. Khi tìm ra nơi cất chìa khóa thì Rose bị dọa hết hồn vì The Shut-in bất ngờ xuất hiện sau lưng với chiếc mặt nạ gớm ghiếc. Trái ngược với dáng vẻ khả nghi, The Shut-in cảm ơn cô vì đã giúp đỡ ông ta lấy lại kỷ vật quan trọng.
Với chìa khóa trong tay, Rose tiến vào tòa nhà lớn mang tên Historical Society. Nơi này có vẻ giống như một thư viện với rất nhiều sách. Tuy nhiên càng tiến vào sâu bên trong Rose lại thấy nó giống một kiểu trụ sở của tà giáo hơn. Trong tầng hầm cô tìm ra khu vực bí mật có một phòng lớn được trang hoàng như một nhà thờ nhưng lại trang trí bằng máu và đầu heo. Gần đó có một mảnh giấy của các tín đồ cho thấy Lucilia đã chết và họ đang lên kế hoạch chuyển xác của bà ta về nhà để thực hiện nghi thức cuối cùng giúp hồi sinh.
Tuy nhiên quá trình di chuyển gặp rắc rối thế nên họ phải để tạm cái xác của Lucilia ở nhà của một gã đàn ông suốt ngày say xỉn, đó cũng là ngôi nhà mà bây giờ gia đình Weatherby đang ở. Khi còn đang hoang mang, Rose bất ngờ bị Emma hù dọa nhưng kịp trấn tĩnh và nhanh chóng dắt em gái ra khỏi hầm. Hai chị em đi ra bên ngoài và nhận ra trời đã tối trong khi cơn mưa vẫn nặng hạt. Họ nhanh chóng về nhà trước khi Richard phát hiện cả 2 đi chơi về trễ. Ở đầu làng, The Shut-in đã xếp những hình nộm đưa tiễn kèm theo mảnh giấy cảm ơn Rose, hứa rằng sẽ gặp lại nhau sớm.
Về đến nhà, Rose hỏi Emma về những gì Lucilia nói với cô bé rồi quay vào gặp Richard, ông ta có vẻ không chú ý lắm việc 2 chị em về muộn. Nhưng ông cũng gạt đi nghi vấn của Rose về những điều bất thường, chỉ nói rằng có thể do stress nên cô suy nghĩ nhiều. Khi được hỏi về cánh cửa ở tầng trên, ông cũng cho biết đã cố sức gỡ các dây xích nhưng chúng quá chắc chắn. Rose yêu cầu phá cửa nhưng Richard không đồng ý đập phá chỉ vì cánh cửa không mở được.
Rose cảm thấy mệt mỏi nên trở về phòng tiếp tục đọc nhật ký của Lucilia. Câu chuyện tiếp diễn khi bà ta cùng người đàn ông đột nhập vào nhà của gã nghiện rượu. Cả hai giết ông ta rồi dùng máu làm nghi thức hiến tế thứ nhất nhằm giữ linh hồn Lucilia ở lại trần gian. Lúc này chúng ta có thể nhận ra người bạn đồng hành của Lucilia không ai khác chính là The Shut-in. Sau khi hoàn thành nghi thức đầu tiên, Lucilia cùng The Shut-in đã hẹn gặp nhóm những người yêu thích bùa chú cổ xưa trong làng và sáng lập tà giáo The Swine để nghiên cứu ma thuật.
Họ biến tòa nhà Historical Society thành trụ sở bí mật của giáo phái. Tại đây Lucilia đã chia sẻ các kiến thức về bùa chú cũng như những thứ mà Andrew dạy mình cho các thành viên khác. Bà ta cũng hướng dẫn các bước của nghi thức thứ 2, để khi Lucilia qua đời họ sẽ thực hiện nốt phần còn lại. Tuy nhiên, Lucilia không hoàn toàn tin tưởng các tín đồ của mình. Bà lén bơm thuốc độc vào những chai rượu vang giấu trong tầng hầm nhà mình. Nếu nghi ngờ kẻ nào phản bội bà sẽ mời hắn đến nhà để chiêu đãi rượu độc.
Rose lại mơ thấy ác mộng và như hai lần trước nó kết thúc tại phòng ngủ của cô. Trên giường xuất hiện mảnh giấy ghi tên một địa điểm kỳ lạ là Eldergrove Field. Rose choàng tỉnh nhận ra thời gian hiện tại là 3h30 sáng như những lần trước. Cô cố gắng ngủ tiếp trong khi một sợi xích trên cánh cửa lại bung ra, lúc này chỉ còn một sợi duy nhất đang niêm phong nó.
Chương 3: Sự thật ghê rợn
Hai tháng sau, Richard qua đời vì bạo bệnh. Rose quyết định tiếp tục sống ở đây khi họ đã trồng được khá nhiều lương thực, ngồi nhà cũng đã sửa chữa gần xong. Cô cũng có thể lái xe ra thị trấn để mua nhu yếu phẩm hay bán nông sản khi cần thiết. Rose chôn cất ông Richard trên khu đất gần ngôi nhà, lúc xong việc thì trời cũng sập tối. Cô quay về phòng của cha và tìm thấy một tờ giấy do ông để lại. Richard giải thích sau khi mẹ của 2 chị em qua đời, ông biết mình cũng mắc bệnh nan y nên cố gắng đưa 2 chị em quay về mảnh đất của tổ tiên.
Lý do là bởi nếu ở thành phố Rose và Emma chắc chắn sẽ bị đưa vào trại trẻ mồ côi còn ở ngôi làng này, trước khi mất, ông vẫn có thể cố gắng dạy dỗ hai đứa con cách trồng trọt để chúng có thể nương tựa vào nhau mà sống tiếp. Sau một thời gian Richard nhận ra mình đã quyết định đúng vì hai đứa con gái có thể thích nghi được với cuộc sống ở nơi đây. Nơi này dù có hơi buồn tẻ và hẻo lánh nhưng ít ra vẫn tốt hơn là trại trẻ mồ côi.
Thấy Emma có vẻ buồn bã nên Rose tìm cuộn băng phim hoạt hình mở cho em gái xem còn mình thì lên phòng đọc tiếp quyển nhật ký. Lucilia ngày càng cảm thấy bất an vì hoạt động của giáo phái có thể bị bại lộ. Đúng lúc này bà tìm ra vài quyển sách tại Historical Society nói về một loại tà thuật cổ xưa gọi là phép totem. Đây là một hình thức ếm bùa đặc biệt, chỉ cần đặt các vật trấn yểm quanh một khu vực là thầy đồng có thể dùng tà thuật để xâm nhập vào giấc mơ của những người đang sinh sống trong khu vực đó.
Nhờ phép totem này mà bà có thể sai khiến hoặc liên lạc với các tín đồ thông qua giấc mơ, từ đó hoạt động của giáo phái sẽ vô cùng kín đáo. Rose bị tiếng động lạ đánh thức lúc giữa đêm, cô đi xuống nhà kiểm tra thì thấy Emma đang bị mộng du. Cô nhẹ nhàng dẫn em gái trở về giường trước khi đi ngủ lại. Sáng hôm sau Emma thức dậy và con bé hoàn toàn không nhớ gì về việc mộng du đêm qua. Rose để em gái ở trong nhà rồi mang rìu đi chẻ củi. Sau khi bổ được kha khá củi định quay về thì cô nghe tiếng ai đó thều thào gọi mình.
Đi theo hướng của tiếng gọi Rose tìm được một quyển sổ dưới chân bức tượng trong rừng hoang. Trong quyển sổ chỉ còn lại 1 trang ghi lại bài văn tế với 3 vị trí còn để trống là tên, nơi sinh và vật có ý nghĩa đặc biệt với người được gọi tên. Kèm bên dưới là dòng chữ của The Shut-in nhắn rằng cô đang gặp nguy hiểm nên hãy giữ tờ giấy này cẩn thận. Rose cất tờ giấy rồi mang số củi quay về nhà. Trời lúc này cũng đã tối nên cô trở lên phòng đọc nốt phần còn lại của quyển nhật ký và nhanh chóng rơi vào giấc mơ.
Rose thấy Lucilia lúc này đã có sự tiến bộ rất lớn với phép totem khi đạt đến cảnh giới điều khiển cơ thể người khác thông qua mộng du. Thế là Lucilia liền đặt totem ở khắp nơi trong làng để phòng khi mình chết nhưng các tín đồ không thực hiện nghi thức cuối. Lúc đó bà ta có thể thao túng bất kỳ dân làng nào để hoàn tất nghi thức này. Không may cho Lucilia, các hành vi kỳ quái của bà ta khiến dân làng cảm thấy nghi ngờ. Thế là họ thử xô bà ta xuống sông để xem có phải là phù thủy không, ai ngờ việc này lại khiến Lucilia chết đuối.
Dân làng sợ bị khép tội giết người nên đẩy xác bà ta ra giữa sông rồi xóa hết dấu vết. Các thành viên của tà giáo phát hiện xác Lucilia chết trôi trên sông liền mang về trụ sở bí mật ở Historical Society để chuẩn bị cho nghi thức hồi sinh. Rose cảm thấy thắc mắc nếu nghi thức đã hoàn thành tại sao Lucilia vẫn ám Emma. Hay có biến cố gì đó đã khiến các tín đồ không thể hoàn thành nghi thức cuối cùng khiến linh hồn Lucilia bị mắc kẹt? Lúc này giấc mơ đột ngột kết thúc, trên giường của mình Rose thấy mảnh giấy ghi lại cái tên: Lilly the Raven.
Rose nhận thấy thời điểm tỉnh giấc vẫn là 3h30 như mọi khi. Sợi xích cuối cùng trên cánh cửa đã rơi xuống tạo ra tiếng động kéo Rose khỏi giấc ngủ chập chờn. Cô bước ra ngoài kiểm tra thì ngửi được mùi hôi kinh khủng còn cánh cửa bí ẩn đã mở toang. Bên trong là hành lang hẹp dẫn đến một chiếc giường đọng lại vết mờ đáng ngờ. Sau khi xâu chuỗi các sự kiện lại, Rose kinh hoàng nhận ra đây chính là nơi để thi thể Lucilia. Giờ cái xác đã biến mất chỉ còn lại vết dịch thối rữa dính trên tấm nệm.
Rose vội chạy vào phòng Emma thì thấy em gái cũng đã biến mất. Cô quay về phòng lấy tờ giấy ghi câu văn tế rồi xuống phòng khách cầm lấy khẩu shotgun treo trên tường và đi tìm Emma. Phía ngoài sân có dấu bánh của xe cút kít dẫn ra khỏi khu đất. Có thể thấy Lucilia đã thao túng Emma và khiến cô bé lôi xác mình bỏ lên xe cút kít đẩy đi. Rose đuổi theo đến khu công viên thì nhận ra cửa dẫn ra phía rừng đã bị khóa. Nhờ những gợi ý do The Shut-in để lại, cô gái tìm ra cách lấy chìa khóa cửa. Dọc đường cô cũng gặp hình ảnh của Andrew liên tục nhảy ra hù dọa.
Khi lấy được chìa khóa vào rừng, Rose mở cửa và tiến đến một gốc cây lớn. Andrew đang ngồi trên cây còn bờ đá phía dưới chân Rose có một tờ giấy. Có vẻ Andrew không phải là con trai của Lucilia mà chỉ là ác quỷ giả dạng lừa bà ta ký khế ước với mình. Rose nhận ra con đường vào rừng đã bị khóa, cô chỉ còn cách ký vào tờ giấy để được đi tiếp. Andrew biến mất và lối đi được mở ra. Đi thêm một đoạn cô gặp The Shut-in nấp phía sau các gốc cây. Ông ta kể sau khi bị thương ở mặt thì niềm tin vào Lucilia cũng giảm đi.
Khi bà ấy chết, ông ta trốn trong nhà không tham gia thực hiện nghi thức hồi sinh nên cũng không biết vì sao nó không được hoàn thành. The Shut-in khuyên Rose hãy rời đi để giữ lấy mạng. Ông không khuyến khích cô đi tiếp vì thứ ở phía trước sẽ vô cùng khủng khiếp và không có gì đảm bảo cô sẽ phá hỏng được nghi thức hồi sinh trước khi nó hoàn thành. Rose vẫn tiếp tục đi về phía trước và đến được ngôi nhà của Lucilia. Sự thật được phơi bày bên trong nhà. Các tín đồ sau khi giấu xác Lucilia ở nhà của Rose đã về đây dọn dẹp để chuẩn bị tiến hành nghi thức.
Họ tìm thấy một thùng rượu trong tầng hầm nên mang ra ăn uống lấy sức trước khi đem xác của giáo chủ trở về. Đám người đó không ngờ rằng họ đã uống phải thùng rượu độc mà Lucilia chuẩn bị để xử lý kẻ nào dám phản bội. Tất cả đều trúng độc chết nên không còn ai để thực hiện nghi thức hồi sinh nữa. Rose đến tầng hầm và nhận thấy nó được cơi nới ra rất rộng. Xác chết của các tín đồ cũng bị Lucilia điều khiển biến thành xác sống để truy lùng cô. Phải rất vất vả thì Rose mới đến được đàn tế, vượt qua các ảo ảnh của Lucilia và mở được cánh cửa lồng sắt đang nhốt Emma.
Lucilia quá mạnh không thể cản được khiến Rose sực nhớ đến tờ giấy có bài văn tế chưa hoàn chỉnh. Thông qua các tờ giấy rời rạc trong những giấc mơ trước, Rose biết rõ mình cần điền những gì vào bài văn. Cô đọc to bài văn tế với đầy đủ thông tin về Lucilia khiến phép hồi sinh bị vô hiệu hóa và cái xác của bà ta thì bốc cháy thành tro. Rose dẫn Emma quay về nhà. Sáng hôm sau Emma thức dậy và không nhớ gì về sự cố đêm qua. Rose tiếp tục tìm kiếm và phá dỡ tất cả các totem mà Lucilia đặt trong làng, đồng thời xóa bỏ lời nguyền bà ta ếm lên Hollow Hills. Từ đó, hai chị em sống vui vẻ bên nhau trong căn nhà yên bình.
Trên đây là cái nhìn tổng thể về Witching Hour của Mọt phân tích, còn các bạn thấy và cảm nhận sao về tựa game này?
CÙNG CHUYÊN MỤC
