Chapter 8: Budding Bodyguard
Sau vụ nổ do con Airbuster gây ra, Cloud rơi từ khu nhà máy xuống phía dưới. Trong lúc vẫn còn bất tỉnh vì cú hạ cánh quá hớp thì anh ta lại thấy những bóng ma Enigmatic Spectre đang lởn vởn xung quanh cũng như có một cuộc đối thoại ngắn với nội tâm của chính mình và… Sephiroth. Vừa tỉnh lại, gã đầu nhọn thấy cô bán hoa Aerith đang nhìn mình với ánh mắt tràn đầy lo lắng, hóa ra hắn đã rớt từ nhà máy phía trên kia xuống khu ổ chuột của Sector 5 bên dưới. Trong quá trình hạ cánh Cloud còn khiến nóc nhà thờ thủng một lổ to cũng như đè bẹp một mớ hoa do Aerith trồng. Trong cuộc trò chuyện sau đó cô gái bán hoa muốn Cloud làm vệ sĩ cho mình và hộ tống cô về nhà, dĩ nhiên hắn sẽ đồng ý nhưng vừa nhận việc xong thì Reno cùng bọn lính Shinra đã kéo tới vây chặt khu nhà thờ. Là một thành viên đắc lực của của Turk, Reno sẽ gây nhiều khó khăn khi sở hữu kỹ năng di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn cùng những đòn tấn công chớp nhoáng nhưng cuối cùng hắn vẫn bị Cloud đánh gục.
Bọn lính Shinra kéo tới càng lúc càng đông nên để thoát thân Aerith sẽ kéo Cloud chạy trốn bằng cách leo nóc nhà thờ. Trong qua trình di chuyển trên những tầng cao, có thể để ý thấy đám Enigmatic Spectre sẽ cứu gái bán hoa khi cô ta suýt té lúc di chuyển trên những thanh xà ngang. Đến thời điểm này vẫn chưa rõ đám bóng ma này là thứ gì, đóng vai trò gì, có ảnh hưởng tốt hay xấu đến nhóm nhân vật chính. Trở lại với hai anh chị kia, sau khi băng qua nóc của nhiều căn nhà khác nhau, họ sẽ rời xa khu vực đang bị bọn Shinra phong tỏa. Thật thán phục số đào hoa của gã cựu SOLDIER khi đi đến đâu hắn cũng có cơ hội thả thính. Đi với Jessie thì ôm nhau xà nẹo trên mô tô, với Tifa là màn tặng hoa đầy thảo mai cùng buổi uống cocktail do đích thân cô nàng pha chế. Giờ đây với cô gái bán hoa bánh bèo, màn thả thính còn vô cùng cẩu huyết hơn khi cô trượt chân té lúc leo xuống cầu thang và thanh niên kia không chậm trễ chút nào để thực hiện một cú ôm công chúa đầy điệu nghệ.
Đến ga xe lửa hai người họ được biết đoàn tàu phải tạm ngừng hoạt động vì vụ nổ tại lò phản ứng số 5, trong lúc lảng vảng tại đây họ gặp trực thăng của Shinra đổ bộ để thả một gã đặc vụ có cách ăn mặc hệt như tên Reno khi nãy từng chạm trán ở nhà thờ. Khác với vẻ ngoài có vẻ lanh chanh của tên tóc đỏ, gã trọc lúc nào cũng gắn liền với quả kính đen tên Rude trông khó chơi hơn rất nhiều. Để tránh rắc rối Cloud và Aerith quyết định sẽ “chặt hẻm” đồng thời luồn lách trong những con đường chật hẹp nhằm tránh mặt đám Turk khó chịu kia. Mục tiêu của họ chính là di chuyển đến Center District của khu ổ chuột thuộc Sector 5. Tại quảng trường trung tâm của khu vực, đài truyền hình đang phát sóng trực tiếp tại hiện trường vụ tấn công vào lò phản ứng số 5. Không có gì ngạc nhiên khi Scarlet, người đứng đầu bộ phận phát triển vũ khí của tập đoàn Shinra nhanh chóng đổ vấy hết mọi trách nhiệm lên đầu nhóm Avalanche cùng với bằng chứng rất thuyết phục là một đoạn CCTV đã bị cắt sửa.
Tại đây người ta thấy Aerith có vẻ rất thân với đám trẻ con trong khu vực, ban đầu chúng có vẻ rất e dè với thanh kiếm khổng lồ của Cloud nhưng có cô gái bán hoa làm trung gian mọi thứ đều ổn cả. Sau vài cuộc trò chuyện cùng ông bác sĩ tốt bụng và người phụ nữ quản lý trại trẻ mồ côi Leaf House, Aerith đưa Cloud về nhà và giới thiệu gã cựu SOLDIER với mẹ của cô ta. Cuộc trò chuyện diễn khá cởi mởi khi bà Elmyra không có thái độ gì bất thường, thậm chí bà còn đồng ý khi cô gái bán hoa muốn dẫn đường cho gã đầu nhọn về Sector 7. Có điều bà ta nói hôm nay đã hơi trễ rồi, nếu Aerith đến Sector 7 sau đó quay trở lại thì trời sẽ rất tối và dễ gặp nguy hiểm. Nếu không có việc gì quá cấp thiết thì ngày mai hãy đưa Cloud đi cũng được. Quay trở lại trung tâm của thị trấn khi giúp đỡ tìm kiếm những đứa nhóc thất lạc, Cloud gặp một gã khá giống với tên Marco ở trọ căn phòng kế bên lúc còn ở Sector 7, có điều trên cánh tay của gã được xăm số 2.
Cũng tương tự như lần trước, lúc bị gã số 2 này chạm vào ngay lập tức sẽ nhìn thấy hình ảnh của Sephiroth, lần này hắn khuyên Cloud không nên sợ hãi kế hoạch “tái hợp” nào đó. Thanh niên lại bắt đầu mất bình tĩnh nhưng Aerith dường như có sức mạnh gì đó khiến hắn nhanh chóng ổn định tinh thần. Thông qua những câu trả lời của cô gái trong cuộc trò chuyện, chúng ta sẽ biết Sephiroth vốn là người anh hùng trong lực lượng SOLDIER khi tham gia nhiều chiến dịch lớn tuy nhiên cách đây 5 năm hắn ta đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn hy hữu. Điều này khiến người ta hoang mang vô cùng khi không rõ cái gã Sephiroth thỉnh thoảng xuất hiện và nói chuyện với Cloud suốt từ đầu tới giờ là thứ gì? Người xuyên việt? Ma? Hay ảo ảnh vượt thời không? Còn đám bóng ma Enigmatic Spectre đầy bí ẩn cùng kế hoạch tái hợp bậy bạ với mấy thằng cha bận áo trùm kín mít nữa. Tạm gác vấn đề đó sang một bên, khi quay trở về nhà Aerith để ăn tối nhóm sẽ chạm trán với Rude, gã đầu trọc mà thoạt nhìn đã biết là rất mạnh tại trạm xe lửa.
Khác với sự trốn tránh khi gặp Reno, lần này cô gái bán hoa rất can đảm nhảy ra bảo với Cloud đừng bị vẻ bề ngoài đánh lừa bởi thật sự Rude không xấu như vẻ bề ngoài lạnh lùng bặm trợn của anh ta. Nhưng nói gì thì nói cũng phải đập nhau một trận ra trò thì mới có thể bàn giao công việc được. Sau trận chiến với Cloud, Rude vẫn tỏ ra rất sung sức và còn muốn đánh tiếp nhưng sở chỉ huy của Turk đã gọi điện bàn giao công việc gì đó cấp thiết hơn nên gã đầu trọc dù không tình nguyện vẫn phải lên trực thăng rời đi. Trước khi vào nhà ăn cơm, Aerith với Cloud tranh thủ đi dạo một chút xung quanh vườn và người ta lại có dịp hoài nghi rốt cục cô nương này là thần thánh phương nào khi sở hữu nhiều năng lực kỳ bí như giao tiếp cùng thực vật chẳng hạn. Họ trở vào nhà để ăn tối nhưng bị bà Elmyra cho ăn… chửi như tát nước vì chuồn đi chơi suốt cả buổi chiều. Khi Aerith lên lầu thu xếp phòng cho Cloud nghỉ lại đêm nay, thái độ mẹ cô bắt đầu thay đổi, tỏ ra gay gắt với Cloud thậm chí còn yêu cầu anh ta hãy rời đi ngay trong đêm nay.
Trong lúc không khí đang căng thẳng thì Aerith bước chân vào phòng, cô ta đã nhận ra cuộc trò chuyện giữa ông bạn trai và mẹ mình có chút sai sai. Tối hôm đó trong lúc nằm trằn trọc trên giường, Cloud chợt hồi tưởng lại những gì mẹ mình từng nói nên quyết định một mình rời khỏi nhà của bà Elmyra để quay về Sector 7. Xuống phòng khách bà già khó ưa Elmyra đã ngồi chờ sẵn chỉ để buộc Cloud hứa hẹn sẽ không bao giờ gặp lại Aerith nữa, Cloud nhanh miệng chấp nhận yêu cầu mà không ngờ rằng rất nhanh sau đó mình sẽ phải thất hứa.
Chapter 9: The Town That Never Sleeps
Muốn về Sector 7 phải băng ngang qua Sector 6, đến cánh cổng thông giữa các khu vực, Cloud bất ngờ thấy Aerith đã đứng đó chờ hắn tự lúc nào, quả nhiên không có gì giấu diếm được trực giác của phụ nữ. Lúc di chuyển qua những ngọn đồi, từ đằng xa họ đã có thể nhìn thấy ánh đèn sáng rực tại phố đèn đỏ Wall Market. Đây là khu vực phức tạp nhất Midgar khi người ta có thể tìm thấy mọi hoạt động hợp pháp lẫn bất hợp pháp cùng tồn tại song song. Như lời Aerith tâm sự, những cư dân lao động của Midgar quá mệt mỏi với công việc thường nhật nên họ cần một nơi để phát tiết bất mãn trong cuộc sống. Nắm bắt tâm lý đó đám thương nhân nhanh chóng xây dựng khu vực mà sau này người ta gọi là Wall Market bao gồm tổ hợp của những dịch vụ ăn uống, vui chơi, quán bar sexy, tiệm mát-xa, đấu trường… Những người quản lý biết sự đồi trụy của khu vực này nhưng vì lợi ích từ những đồng tiền được cống nạp, họ sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ để sự suy đồi của khu đèn đỏ lấn át các giá trị truyền thống.
Băng qua đoạn hầm ngầm, cả hai tìm đến công viên Evergreen bị bỏ hoang nằm ở khu vực giao nhau giữa Sector 6 và Sector 7, hai anh chị cảm thấy hơi mệt nên bắt đầu ngồi xuống tiếp tục tâm sự về nhân sinh và cuộc sống. Hóa ra nơi này từng là địa bàn làm ăn cũ của cô gái bán hoa trước khi vì lý do gì đấy mà trở nên tiêu điều. Cuộc trò chuyện gợi mở nhiều hơn về quá khứ của Aerith, Cloud được biết người đàn ông đầu tiên mà cô ta từng yêu cũng là một SOLDIER rank First Class như mình. Dĩ nhiên đó là chuyện của quá khứ và giờ thì họ chia tay rồi, có lẽ đây cũng là lý do mà Elmyra có thái độ không hữu hảo với tên lính đánh thuê. Tiếp đó lúc Aerith nói tên người yêu cũ của cô, nhận thức của Cloud đột nhiên bị quấy nhiễu khiến hắn không thể biết được người kia tên là gì. Nghỉ ngơi xong họ lại tiếp tục hành trình, đúng lúc này Cloud thấy Tifa ăn mặc vô cùng nóng bỏng, ngồi trên cỗ xe gà để di chuyển đến khu đèn đỏ của Wall Market.
Gã cựu SOLDIER dễ dàng tiếp túc với cô bạn của mình nhưng Tifa không có ý định rời khỏi nơi đó. Cô nói Cloud hãy yên tâm bởi bản thân biết mình đang làm gì cũng như có thể xử lý mọi chuyện tốt đẹp, đồng thời yêu cầu hắn hãy trở về quán bar 7th Heaven để tụ họp cùng các thành viên của nhóm Avalanche để chờ tin tức. Cloud phân vân không biết nên nghe theo lời của cô bạn hay không bởi một mặt Tifa là nữ cường nhân ưa bạo lực, ai có thể sống sót dưới nắm đấm của cô ta? Mặt khác kẻ địch người đông thế mạnh, lại được lợi thế địa bàn và danh tiếng thối tha của lão Don Corneo thì vang danh bốn bể rồi nên Cloud lo lắng lắm. Trong khi còn đang phân vân thì Aerith đã quyết định cả hai sẽ phải xông vào tư dinh của lão trùm để cứu Tifa bởi cô gái bán hoa dù sao cũng từng kinh doanh tại đây nên cô biết sự lợi hại của Don Corneo như thế nào. Theo lời Chocobo Sam, người điều hành đường dây vận chuyển bằng xe gà, Tifa sẽ trở thành ứng cử viên cho vị trí “cô dâu” được Corneo sủng hạnh đêm nay.
Tại dinh thự của lão dê già biến thái, Cloud và Aerith bị đám tay chân của gã cản lại. Anh đầu nhọn thì quá rõ ràng vì anh là đờn ông mà Don Corneo không có thích chơi gay trong khi cô gái bán hoa bị bọn lâu la của lão chê là quá “phèn” không đủ khí chất để trở thành một trong các ứng cử viên cô dâu. Để đột nhập vào đó họ sẽ phải tìm kiếm thêm sự trợ giúp từ những thế lực khác. Theo thông tin do gã Leslie cung cấp nếu muốn lọt vào mắt xanh của Don Corneo phải có sự trợ giúp từ The Trio, những kẻ cực kỳ am hiểu khẩu vị của lão. Kẻ đầu tiên đã gặp khi nãy, chính là Chocobo Sam, người thứ hai là bà chủ Madam M điều hành quán mát-xa lớn nhất Wall Market. Nhân vật cuối cùng, bí biểm và khó lường nhất chính là Andrea Rhodea, một vũ công bậc thầy đồng thời cũng là chủ sở hữu của quán bar Honeybee Inn. Chocobo Sam tính cách quái gở, Andrea Rhodea thấy đầu không thấy đuôi, cuối cùng chỉ có Madam M tương đối dễ nói chuyện.
Bà ta đồng ý giúp Aerith chuẩn bị một bộ váy ngon lành, cung cấp thợ làm tóc cỡ Liêm Barber cùng trang sức thoải mái chọn lựa với cả giá cả rất phải chăng, thậm chí Cloud còn không phải trả tiền cho dịch vụ làm đẹp, chỉ cần trở thành đấu sĩ đại diện Madam M và giúp bà ta thắng cúp đấu trường thế giới ngầm là được. Cloud vốn không giàu có gì nên hắn rất tán thành ý tưởng đánh nhau để được miễn phí của bà ta. Tất nhiên cái bọn tổ chức giải đấu đối kháng tại thế giới ngầm cũng không dễ ăn, đủ loại biện pháp để ăn gian đã được vận dụng nhưng cuối cùng hai anh chị vẫn chiến thắng. Chuỗi thắng lợi giòn giã của họ khiến đám khán giả thay đổi thái độ từ dè bĩu ban đầu chuyển sang ủng hộ nhiệt liệt. Không khí sôi động đó khiến lão Don Corneo quyết định thay đổi thể thức buộc Cloud phải đối mặt với con quái vật khủng khiếp Hell House để gia tăng thêm sự phấn khích cho cuộc chơi. Dù khá khó chịu nhưng cuối cùng con quái cũng bị hạ gục, ngoài ra sự dũng mãnh của Cloud cũng khiến một trong tam bá chủ là Andrea Rhodea động lòng.
Madam M rất hài lòng về chiến thắng do Cloud mang lại, bà ta cũng giữ lời hứa khi biến Aerith từ cô gái dễ thương nhưng có phần ngáo ngơ trở thành nàng công chúa lộng lẫy mà ai cũng muốn thâm nhập giao lưu để đo lường xem nàng sâu cạn. Tuy nhiên rắc rối vẫn chưa kết thúc khi cô bán hoa xinh đẹp thì ổn rồi nhưng Cloud làm sao có thể đi cùng cô ta vào dinh thự khi Don Corneo không chơi gay? Lúc này tác dụng của Andrea Rhodea phát huy triệt để khi gã chủ quán bar sẽ giúp Cloud hóa trang thành mỹ nữ mang phong cách ngự tỷ với khí chất tràn đầy sự lạnh lùng. Tất nhiên Andrea sẽ không làm chuyện này miễn phí như Madam M mà yêu cầu Cloud phải khiêu vũ với hắn trước. Yên vị tại hàng ghế khán giả có thể thấy cô gái bán hoa tỏ ra vô cùng phấn khích khi chứng kiến cảnh ông bạn của mình nhảy “chếch chi” cùng trai lạ và sau đó còn bị tay chủ quán cùng đám nhân viên đè ra hóa trang thành mỹ nữ.
Cuối cùng thì show diễn cũng kết thúc, sau cơn phấn khích tột độ, Aerith đưa ra kế hoạch Cloud sẽ mặc nguyên bộ đồ giả gái để cùng cô ta đột nhập vào cứu Tifa. Dù rất khó chịu với phục trang của nữ giới những vì gái đẹp Cloud sẽ nhắm mắt hy sinh sự tôn nghiêm của mình. Trở lại dinh thự của lão già dịch biến thái Don Corneo, gã ma cô Leslie sẽ nhanh chóng cho Cloud và Aerith thông quan nhờ thư giới thiệu từ hai đại lão Madam M và Andrea Rhodea. Đến căn phòng chứa đồ bất ngờ họ bị đám tay chân xông thuốc mê để dễ bề khống chế nhưng cũng nhờ đó mà hai anh chị lại nhanh chóng được tái hợp cùng cô bạn Tifa dưới tầng hầm. Sau khi chuẩn bị sẵng sàng, họ bước vào căn phòng chính để bắt đầu vòng tuyển chọn cô dâu, tại đây con dê già Don Corneo chính thức xuất hiện. Mất một lúc ngắm nghía cẩn thận lão Don muốn chọn Tifa vì bộ ngực gợi cảm của cô nàng nhưng khi bị Cloud mỉa mai hắn lại đột ngột thay đổi chủ ý vì muốn thử cảm giác mạnh khi chinh phục một nữ nhân cứng đầu cứng cổ.
Lúc đưa Cloud vào phòng để chuẩn bị hành sự, Don Corneo liền lộ rõ bản chất của một tên già dê dâm tặc biến thái khi cứ lởn vởn xung quanh “người đẹp” và tỏ ra phấn khích tột độ khi bản thân bị Cloud chửi bới thậm tệ. Thậm chí căn phòng dùng làm nơi sủng hạnh các cô dâu còn được Corneo thiết kế với những máy chụp hình toàn cảnh nhằm ghi lại những phút giây đậm chất 18+ giữa lão và các nạn nhân do mình chọn lựa. Trở lại với Tifa và Aerith, khi không được ông trùm chọn lựa những ứng cử viên còn lại sẽ bị đám đàn em của Corneo chia nhau để hưởng thụ. Tất nhiên đó là câu chuyện của những lần trước, còn bây giờ khi bạo lực nữ Tifa kết hợp cùng tuyển thủ Smackdown Aerith thì chưa biết ai sẽ ăn tươi nuốt sống ai đâu. Sau màn tranh giải đô vật chuyên nghiệp của năm, phần thắng nghiêng về Aerith khi cô được khán giả chấm điểm tuyệt đối nhờ màn sử dụng ghế sắt vô cùng điệu nghệ.
Hạ gục hết bọn tai sai cóc nhái, hai cô nương thay thường phục sau đó vác bọc quần áo to đùng đi tìm Cloud. Lúc này Don Corneo đang rất tức giận vì bị tay cựu thành viên SOLDIER đạp một cú như trời giáng nhưng lão sẽ không ngờ tình trạng của mình còn bi kịch hơn khi sắp sửa phải chứng kiến một gã đàn ông khác thay đồ ngay trước mặt của mình. Tifa bắt đầu tra hỏi Corneo về việc phái đàn em thu thập thông tin của Avalanche để giao nộp cho ai nhưng hắn tỏ ra rất lươn lẹo, chỉ đến khi bị Cloud móc dao đòi thiến thì mới thành thật hơn. Người thuê lão không ai xa lạ chính là đội trưởng Heidegger, theo lời Don Corneo thì Shinra đang có âm mưu thổi tung khu ổ chuột tại Sector 7 để trả đũa về vụ hai lò phản ứng. Kế hoạch cụ thể của tập đoàn chính là phái người cài đặt mã tự hủy vào tòa tháp năng lượng ở trung tâm khu vực. Khi Cloud và hai cô gái muốn về Sector 7 để báo cho Barret và các thành viên khác thì Corneo cười bỉ ổi và gạt cần điều khiển làm cho cả ba rơi xuống đường cống ngầm bên dưới căn phòng ngủ.
- Cốt truyện Final Fantasy VII Remake – P.1: Âm mưu của Shinra và bóng ma Sephiroth
- Cốt truyện Final Fantasy VII Remake – P.2: Avalanche và lò phản ứng Mako No.5
- Cốt truyện Final Fantasy VII Remake – P.3: Đã đến lúc Shinra muốn ngả bài
- Cốt truyện Final Fantasy VII Remake – P.4: Cuộc sống về đêm thật phức tạp
CÙNG CHUYÊN MỤC
